敦煌的戰事一觸即發，但此時另一場戰爭已經在鄧州打響了。
當初朱粲烹殺了唐朝派去招降他的使臣段確及十幾位隨從，跟部眾分食了他們的肉，并將他們的頭顱送去東都洛陽，作為他們歸降隋朝的投名狀。
可以齊王秦昇為首的隋朝君臣不僅沒有接受朱粲的示好，反而以“朱粲以人食人，有違天道”為由，命山南行省都督秦瓊率軍伐之。
出征之前，隋軍上下聽說了朱粲吃人的暴行，無不為之憤慨，他們在主將秦瓊的率領下，三萬隋軍連戰連捷，一路勢如破竹，很快就攻到了朱粲的老巢冠軍城下。
此時的冠軍城雖還有五萬左右的兵馬，但因為接連吃了敗仗，早就軍心渙散，士氣不振，根本不敢再與城外的隋軍一戰。
朱粲沒有辦法，只能龜縮在城中堅守不出，寄希望于城外的隋軍糧草耗盡之后自行退卻。
但很快，他就發現城外的隋軍雖說一直圍而不攻，卻根本沒有任何要退卻的意思，反而每隔幾日就有一車車的糧草運送到他們大營，顯然是打算長期跟城內的守軍耗下去。
可城外的隋軍耗得起，城中的守軍卻根本堅持不了多久。
原因很簡單，大業十一年朱粲在荊襄一率眾反隋，短短幾個月時間便發展到十余萬部眾，四年后更是擁兵二十余萬之眾。
二十多萬人就是二十多萬張嘴，這二十萬多張嘴可是每天都要吃飯的。
偏偏朱粲雖然人多勢眾，卻根本不事生產，只知道一味劫掠。
當荊襄各地都被他們洗劫一空，從當地百姓身上再也劫掠不到一粒糧食之時，他們便開始殘忍對這些百姓下手，烹殺他們充作大軍的軍糧。
這么做的后果就是隨著他們吃人惡名的遠揚，荊襄的百姓一聽說他們打來，便紛紛望風逃亡，以免落到他們手中，淪為他們的盤中餐。
以至于到了后來，朱粲的大軍不管打到哪里，得到的都只是一座座空蕩蕩的城池，根本無法從中獲得任何補給。
因此，朱粲的大軍很早就陷入了糧草短缺的危機，為了緩解這個問題，他甚至開始對自己身邊的幕僚下手了。
當初朱粲剛起兵的時候，聽說著作佐郎陸從典和通事舍人顏愍楚都因被貶官而住在南陽，便裝出禮賢下士的模樣，邀請他們二人來做自己的幕僚。
但是當軍中糧草不足之時，他便毫不猶豫下令烹殺了陸顏二人及他們的家眷，用以充作軍糧。
而冠軍縣作為朱粲的老巢，城中的糧食早就被他們給吃光了，城中的百姓不是跑了就是早就已經被他們給吃了。
可以說，如今整個冠軍城，再也找不出什么食物可以給他們吃了。
隋軍主將秦瓊顯然很清楚這一點，故而只是命大軍將城池圍了個水泄不通，卻并沒有任何要攻城的意思。
因為只要隋軍一直圍困住城池，根本不需要損兵折將去攻城，城中的五萬守軍就會被活活餓死。
朱粲也看出秦瓊的用意，為了不坐以待斃，便決定親率五萬兵馬強行突圍，看看能不能殺出冠軍城這片絕地，另去他處東山再起。
可秦瓊也早就想到了這一點，同樣親率兵馬去攔截，最終殺得朱粲的五萬兵馬落花流水，潰不成軍，不得不狼狽退回城中。