在一番激烈的搏斗后，孫策宛如戰神降世，手中長槍揮舞如龍，每一擊都帶著雷霆萬鈞之勢，打得黃祖毫無招架之力。黃祖在孫策迅猛的攻勢下，節節敗退，盔歪甲斜，最終被孫策以一記凌厲的槍刺生擒。黃祖被五花大綁，發髻散亂，臉上滿是驚恐與狼狽。
孫策怒目圓睜，眼中燃燒著熊熊怒火，舉起手中染血的兵刃，牙齒咬得咯咯作響，欲當場將黃祖斬殺。就在這時，程普一個箭步沖上前，緊緊握住孫策的手臂，急切地阻攔道：“少主公，且慢動手！此刻殺了他難解心頭之恨，不如問他要回主公的尸首。”孫策聽了，雙目幾欲噴火，怒喝道：“黃祖，我父親的尸首何在？”黃祖卻不知死活地放肆大笑，聲音尖銳刺耳：“孫堅的尸體已被送往襄陽請功，你們休想得到！”孫策氣得渾身顫抖，額頭青筋暴起，再次舉起兵刃，作勢就要劈下，要將黃祖碎尸萬段。程普再次用力勸住孫策，聲音中帶著急切與焦慮：“少主公，莫要沖動。留著他的性命，我們可用他去換回主公的遺體。”
孫策強忍著滔天的怒火，胸口劇烈起伏，狠狠瞪了黃祖一眼，仿佛要將他的模樣刻在心底，隨后帶著被活捉的黃祖，回到了自己的營地。他立刻召集部下，營帳內氣氛凝重，眾人面色陰沉。
眾人圍坐在一起，商討著如何換回孫堅的遺體。黃蓋等人皆面露難色，一時想不出良策。就在這時，桓階挺身而出，拱手說道：“少主公，諸位將軍，在下愿前往襄陽，作為使者與劉表交涉，定當不辱使命，換回孫將軍的遺體！”孫策看著桓階，眼中滿是感激與信任。
桓階日夜兼程，匆匆趕往襄陽。到達襄陽后，劉表在州牧府邸接見了他。
剛進入府邸，桓階便感受到了一股壓抑的氣氛。只見大堂之前，蔡瑁、蔡中、蔡和兄弟早已等候多時，地上架起了刀陣，烈火熊熊的油鍋里翻滾著熱油，熱浪滾滾，令人膽寒。蔡瑁雙手抱胸，眼神不善，面露兇光，惡狠狠地說道：“哼，你這小小軍吏，也敢來此放肆！”蔡中跟著附和：“就是，孫堅父子冒犯荊州，死有余辜，還妄想換回尸首，簡直是做夢！”蔡和更是直接威脅：“識相的趕緊滾回去，否則讓你嘗嘗這刀山油鍋的厲害！”
面對這恐怖的陣仗，桓階卻毫無懼色，他昂首挺胸，目光堅定地掃過三人，不卑不亢地回應：“諸位將軍，吾此來只為求和，以全父子之情，還望諸位以大局為重，莫要行這等殘忍之事。”
蔡瑁冷笑一聲：“哼，就憑你也敢口出狂言！”說著，便示意手下將桓階往刀陣和油鍋處推搡。
桓階怡然不懼，大聲說道：“我為和平而來，若諸位非要如此相逼，我雖死不足惜，但此事傳揚出去，恐對荊州聲譽有損，對劉公的威名也不利！”
蔡瑁等人一時被桓階的氣勢所震，竟有些猶豫。只好放過桓階，讓他前往大堂拜見劉表。
桓階身著整潔的服飾，步伐堅定地來到劉表的大堂前。他先停下腳步，整了整衣冠，又深吸一口氣，平復了一下緊張的心情，然后昂首闊步走了進去。只見劉表正坐在主位上，神色嚴肅，目光中透著審視與威嚴。大堂內燭光搖曳，映得劉表的臉色陰晴不定。
桓階不卑不亢地向劉表行禮，然后目光堅定，開門見山地說明來意：“劉公，吾主孫策，年少有為，忠勇可嘉，卻遭此大難。今黃祖已被擒獲，吾等只求換回孫堅將軍的遺體，以全父子之情。如今雙方交戰，戰火紛飛，百姓流離失所，苦不堪言。若能就此罷兵，實乃荊州百姓之福。”
劉表微微瞇起眼睛，手指輕輕敲擊著座椅的扶手，沉聲道：“哼，孫堅之死，乃其咎由自取。我又為何要答應你的請求？”
桓階不慌不忙，繼續說道：“劉公，孫將軍雖有過錯，但已付出生命的代價。如今孫策年輕氣盛，若因此事與您結下死仇，日后必傾盡全力復仇。屆時，荊州恐再無安寧之日。況且，黃祖將軍乃您的得力戰將，若因此事折損，亦是您的損失。不如各退一步，化干戈為玉帛，豈不美哉？”
劉表聽著桓階的話，心中有所動搖。他眉頭緊鎖，陷入沉思。一方面，他確實不想與孫策結下不死不休的仇恨，引發更多的戰亂；另一方面，他也著實顧及黃祖的性命。