待張濟被鄒氏小心翼翼地攙扶著離去之后，張繡頓覺如釋重負，仿若一只掙脫了樊籠的飛鳥，長久以來壓抑著的率真性情瞬間展露無遺。他像個調皮的孩童擺脫了大人的嚴厲管束一般，興高采烈地拎著酒壺，大步流星地來到馬超身旁，臉上洋溢著毫不掩飾的喜悅，說道：“將軍，您此次能撥冗前來探望我，當真是讓張繡欣喜若狂。這些年，我一直追隨在您的左右，那是何等的快意瀟灑。可誰曾想，這近兩年未能相伴，我心中的那份孤寂與失落，實難言說。”言罷，他又帶著些許自嘲的笑意繼續道：“您瞧瞧，如今我這身份，竟成了一方諸侯的少主，可我這性子，哪能有半分少主的沉穩持重？還是如往昔那般，行事灑脫不羈，或許在旁人眼中，便是舉止輕浮了吧。”
馬超微微皺起眉頭，佯裝嚴厲地呵斥道：“你這小子，莫要再胡言亂語。你叔父辛苦打拼，創下這份基業，其中艱難險阻，豈是你能想象？如今他身體抱恙，你身肩重任，怎可說出這般孩子氣的話語？這豈是逃避責任之人該有的想法？男子漢大丈夫，生于世間，就應當手提三尺青鋒劍，立下那舉世矚目的赫赫功勛。如今這般大好基業在等著你去繼承，你眼前的道路可謂是一片光明坦途，切不可再有如此懈怠悖逆之語。”語重心長地停頓片刻，馬超的目光中滿是期許與告誡，又道：“但是阿繡啊，你務必時刻銘記，無論身處何時何境，皆要將百姓的利益置于首位。我們身為掌權之人，就如同那站在高位之上的食肉者，享受著諸多權力與資源，那么相應地，讓治下百姓能夠安居樂業、生活富足，這才是我們肩負的使命與應當全力以赴之事。”
徐庶凝視著眼前的張繡，見其依然如往昔那般毫無架子、親切隨和，內心不禁泛起一絲漣漪。他緩緩開口道：“張繡將軍，如今您已位居高位，絲毫不覺疏遠，反倒還念著舊情？若將軍有朝一日有所需求，您可會毅然回到將軍身旁，全力相助？”張繡拍著胸脯說道：“我對將軍的忠誠，天地可鑒，只要將軍一聲令下，我張繡必定肝腦涂地，絕無二話。”
張遼亦在一旁附和道：“阿秀這真性情，確是始終如一，從未改變，真乃豪杰之士。”張繡聞得此言，臉上滿是自豪之色，朗聲道：“那是自然！與將軍并肩馳騁，才是我心中至為暢快之事。”
馬超見狀，擺了擺手，笑道：“罷了罷了，今日我等兄弟難得相聚，只暢敘兄弟情誼便好，莫要提及軍務，擾了這大好興致。”
徐庶本有話想說，可當他瞧見馬超一臉嚴肅鄭重地瞪視自己，那話便如鯁在喉，難以吐出。無奈之下，他只能強擠出一絲干笑，而后舉起酒杯，一飲而盡，試圖以此掩飾內心的糾結與欲言又止。
馬超笑意盈盈，目光中滿是欣慰：“無論怎樣，阿繡，你與叔父于宛城這四戰之地雄踞一方，創下這般基業，著實不易。此地局勢復雜，你們卻能穩如泰山，足見你這兩年成長顯著，已非昔日可比。”
張繡被夸得面紅耳赤，頗有些不好意思，轉身快步跑到酒席邊緣賈詡所在之處，一把緊緊攥住賈詡的胳膊，便要往馬超這邊拉扯。賈詡假意掙扎，卻拗不過張繡的大力，只好無奈地隨著他前來。張繡滿臉得意地向馬超說道：“將軍，您這般夸贊，我都有些羞赧了。其實，我們能在宛城堅守扎根，全賴賈詡賈文和先生的智謀。雖說您身邊有徐元直先生，還有咱西涼李儒先生那般大才，可在我眼中，這文和先生絲毫不遜色于他們，我叔侄二人全靠他出謀劃策，方能在宛城立足。”
張繡這般得意洋洋地說完，馬超頓時來了興致，端起酒杯，朝著賈詡恭敬地說道：“哦？原來是文和先生。您曾在西涼，我卻未聞您的大名，實乃馬超之過。來來來，你我共飲此杯。”賈詡一臉無奈地端起酒杯，神色慚愧：“哎呀，馬超將軍，莫聽我家少主妄言。我不過是個迂腐書生，手無縛雞之力，肩不能扛物，手不能勞作，怎會有如此大的能耐？”
賈詡只覺一陣頭疼，他本在角落安然靜坐，仿若一抹幾不可察的暗影，一心只想隱匿身形，低調行事。在他心中，向來秉持明哲保身之念，平日里慎言慎行，深知身處這亂世之中，伴君如伴虎，越是靠近權勢核心，便越似行走于薄冰之上，稍有差池，便可能萬劫不復。故而他更傾向于在幕后默默籌謀，偶爾施力，以求自身逍遙自在，遠離紛爭旋渦。
然而此刻，被張繡這般強行拽至人前，仿若架于熊熊烈火之上炙烤，他滿心無奈，只得勉強開口辯解一二，只盼馬超莫要將張繡那番夸贊之辭銘記于心。實則，自馬超到來之際，賈詡便隱隱有些不安。方才徐庶與張遼欲言又止的模樣，他皆看在眼里，不用細想也能猜到，他們此番前來，定是有事欲借助宛城之力。可嘆張繡少主太過赤誠，若被幾句言語蠱惑，一個不慎，恐怕便會許下承諾。屆時，這宛城究竟是應承還是拒絕？以張繡的脾性，既已出口，又怎會推諉？
賈詡心中暗自嘆息，如今叔侄二人雖據守宛城，看似一方諸侯，可他心里明白，若天下太平，待局勢穩定，像他們這般趁亂而起的勢力，恐難長久維持如今的地位。屆時，若無妥善安排與長遠謀劃，宛城的未來，必定充滿變數與危機。
酒過三巡，杯盤交錯間，張繡已是帶著三分醉意，眼神中透著些許迷離，卻仍不忘關切地詢問馬超：“將軍，您此次率大軍前來，究竟所為何事？有何軍務在身？”
馬超微微皺眉，面上露出一絲頭疼之色，無奈地嘆道：“唉，實不相瞞，此番乃是天子旨意，令我前去征討淮南袁術。那袁術如今對揚州垂涎三尺，虎視眈眈，宗室劉繇難以抵御其鋒芒，無力招架。我身為臣子，只得遵天子詔令，興兵討伐，只為解揚州之困。”
張繡聽聞，仍是一臉困惑與不解，直言道：“將軍，這天子此般安排，怕是有些不妥吧？那淮南袁術的勢力，我也略有耳聞，絕非輕易能對付之人。如今這天下諸侯之中，當屬袁家兄弟最為強盛，兵多將廣，您僅率這些兵馬前往，恐怕難以與之抗衡，更莫說將其討伐。”
馬超輕輕點頭，神色凝重：“確如你所言。故而我已派人送信與我那義弟孫伯符，邀他在旁協助。同時，令公明返回西涼，再調遣六萬兵馬前來，屆時合兵十萬之眾，與伯符兩面夾擊。不求能重傷袁術之根本，只求能順利解了淮南之圍，保揚州一方安寧。”
張繡一聽，頓時心急如焚，大聲說道：“將軍，此舉豈不是在損耗我西涼之根基？這天子如此安排，分明是有意消耗我們西涼的力量。將軍您何苦這般出力不討好？如此一來，即便我們能熬過這冬日作戰，可這十萬西涼大軍的血汗，豈不是要白白為天子揮灑？而我們又能從中得到什么好處？”
馬超聞言，唯有喟然長嘆，一時之間沉默不語。此時，張遼使了個眼色，徐庶心領神會，便將長安發生的諸多事情，一五一十地娓娓道來。從天子強納盧婉為妃，到馬超如何出于義憤威逼天子立盧婉為后，再到馬超最終被天子在道義上步步緊逼，以致于如今不得已出兵征討袁術的種種前因后果，皆詳細地告知了張繡。
張繡聞罷，頓時怒目圓睜，義憤填膺地對馬超說道：“哼！這天子如此行事，簡直是肆意妄為，全然不將臣子的尊嚴與權益放在眼里。將軍，您當時就該直接回西涼，調兵遣將把婉兒姑娘搶回來，看那天子還如何在眾人面前故作威嚴，顏面何存！把這其中的是非曲直都攤開在世人面前，讓天下人來評說個公道。”
馬超神色凝重，緩緩說道：“阿繡，話雖如此，但君要臣死，臣不得不死。況且婉兒本是未嫁之身，婚姻大事自古以來便遵循父母之命、媒妁之言，我又怎能強行阻攔？何況我師父已然同意了這門婚事，我又能多言什么？”
張繡不屑地撇撇嘴：“將軍，您那師父啊，我看也并未教給您多少有用的東西，就只灌輸了這套忠君愛國的迂腐思想。天子他既不能成為一個稱職的君主，我們又何必非要做那愚忠的臣子去輔佐他？您師父一生迂腐，您卻還對他敬重有加。咱們西涼的兒郎，向來都是快意恩仇的性情中人。既然您對盧婉姑娘情深意重，就理應率大軍將她奪回，哪怕是打破長安也在所不惜，看那天子到時能怎樣應對！”張繡越說越激動，全然未留意到馬超的臉色已然變得陰沉，極為不悅。只因馬超對其師父敬重至極，張繡這般當面直言師父的不是，令馬超心中頗為不悅。
一旁的賈詡見勢不妙，瞧見馬超緊皺的眉頭，趕忙伸手拉了拉張繡，低聲勸誡道：“少主，少主，慎言啊！切不可再如此莽撞言語。</p>