陶應率大軍自陽羨郡奔赴烏程縣，馬蹄揚起滾滾煙塵，一路氣勢洶洶。這消息傳開，局勢瞬間風云變幻。馬超與孫策本在烏程縣進展順利，陶應趕來，頓感壓力如山，后續謀劃難度倍增。而陽羨郡的王朗，原本愁眉不展，得知救星將至，哪怕明知是飲鴆止渴，頓時挺直了腰桿，眼中重燃希望，堅守到底的決心愈發堅定。
吳郡的世家大族們更是心思百轉。此前，許貢地盤上的世家慘遭山越血洗，那血腥場景如高懸利劍，讓王朗地盤上的世家大族們唇亡齒寒。為求自保，他們不惜散盡家財，全力支持王朗對抗山越。如今，陶應帶著大軍威風凜凜地趕來，又讓這些世家大族們心思活泛起來。
陶應正帶領大軍趕往烏程縣，途中，被一群自稱是吳郡世家的人求見。只見為首的老者，身著綢緞長袍，雖神色恭謹，眼中卻透著精明。他帶著一眾族人，恭敬地跪在路旁，待陶應停下，老者趕忙上前，雙手抱拳，高聲說道：“將軍威名遠揚，我等皆是吳郡世家子弟，久仰將軍風采。今將軍為吳郡安危而來，我等特意帶領族人前來勞軍。”身后眾人也紛紛附和，聲音此起彼伏。
陶應目光越過眾人，望向他們身后，只見一輛輛馬車滿載著美酒、熏肉、精米等物資，堆積如山，不禁喜出望外。但他旋即收斂神色，正了正衣冠，神色莊重，朗聲道：“諸位的厚意，陶某心領了。我身為大漢臣子，食君之祿，忠君之事，對抗山越、保境安民本就是我分內之責，當竭盡全力，萬死不辭。”
他微微一頓，目光誠摯地掃過眾人，接著道：“只是此番竟讓諸位破費，拿出如此多珍貴物資，實在是讓陶某深感愧疚。諸位的慷慨相助，不僅是對我陶應的信任，更是對大漢社稷的忠誠。有諸位這樣的仁人義士在，何愁山越不平，吳郡不安？待平定戰亂，陶某定當奏明圣上，為諸位請功！”
眾人聽了，紛紛跪地謝恩，臉上滿是感激與欣慰。為首的老者眼眶泛紅，激動地說：“將軍心懷天下，忠義無雙，我等不過略盡綿薄之力。能得將軍庇護，是我等之幸。往后但凡將軍有令，我等赴湯蹈火，在所不辭！”
陶應嘴角上揚，綻出一抹滿意的笑容，眼神銳利如鷹，從眾人臉上一一掃過，試圖探尋他們心底的真實意圖。這時，為首的老者帶著幾分遲疑，向前邁出一步，神色間滿是謹慎，低聲說道：“將軍，此地人多嘴雜，實在不便深談，不知能否移步到別處，有些緊要的事，想與將軍細細商議一番。”
陶應見狀，心中已然明了，料定他們必定藏著不為人知的隱情。他毫不猶豫地大手一揮，扯著嗓子高聲下令：“全軍原地駐扎！”剎那間，軍令如雷，士兵們訓練有素，迅速行動起來，各自奔赴崗位，一切都進行得有條不紊，安營扎寨的工作高效地展開。
緊接著，陶應在幾名親兵的嚴密護衛下，與幾位世家的領頭人一同步入一頂寬敞的帳篷。帳篷內，美酒散發著醇厚的香氣，佳肴擺放得整整齊齊，光是看著便讓人垂涎欲滴。眾人依照身份次序紛紛落座，陶應端起酒杯，優雅地輕抿一口，臉上掛著和煦的笑容，和聲說道：“諸位不必如此拘謹，有什么事，盡管直言便是。”
只見老者，身形佝僂行禮道：“在下杜崇，忝為杜家家主，久聞將軍威名，今日得見，實乃榮幸。”
接著，陸家的代表陸逸拱手說道：“在下陸逸，代表陸家，向將軍問好。將軍此次前來，吳郡百姓有了主心骨。”