劉備與眾人歷經長途跋涉，風塵仆仆地返回長安。大軍駐扎在外，劉備兄弟與呂布率領著部下諸將前往朝堂。朝堂之上，莊嚴肅穆，天子端坐龍椅，身旁侍立著一眾宦官，文武大臣分列兩旁。
待眾人行禮參拜完畢，天子神色凝重，緩緩開口：“自董卓亂政，天下蒼生陷入水深火熱，朕亦深陷困厄。往昔卿等便為朕出生入死，在沙場效命。朕振臂一呼，你們統領諸侯，齊心協力討伐董賊。此役艱苦卓絕，然諸位毫不退縮，終將董賊敗亡，還我大漢些許安寧，此等功績，朕銘記于心。”
天子微微一頓，眼中滿是憂慮：“本以為自此可天下太平，萬民安樂，怎奈袁術、袁紹狼子野心，不尊王命，妄圖割據一方，攪亂朝綱。冀州戰場硝煙彌漫，百姓生靈涂炭。劉備，你心懷大義，以德聚賢，在界橋之戰巧設奇謀，阻斷袁紹大軍攻勢，令其久攻不下，士氣大挫。呂布，你勇冠三軍，在龍湊之戰親率精銳鐵騎，如神兵天降，直搗袁術軍陣，打得袁術軍隊丟盔棄甲、倉皇逃竄。”
劉備趕忙出列，恭敬跪地：“陛下謬贊，此皆仰仗陛下圣明，臣不過謹遵旨意，與眾將士齊心協力，不敢居功。”
呂布抱拳行禮，聲如洪鐘：“末將承蒙陛下厚愛，定當肝腦涂地，為陛下蕩平叛逆，重振大漢雄風！”
天子微微點頭，面露欣慰之色，接著說道：“二位愛卿的麾下將士，同樣在冀州戰場舍生忘死，為大漢江山浴血奮戰，皆是我大漢的擎天白玉柱、架海紫金梁。朕今日對二位愛卿及麾下將士予以封賞，望你們日后更加忠心耿耿，保我大漢江山永固。”說罷，天子命人宣讀封賞詔書，賞賜之物從金銀財寶到良田美宅，應有盡有，將士們聽聞，皆跪地謝恩，高呼萬歲。
朝會結束，大臣們魚貫而出。劉備和呂布正準備返回駐地，這時，一名宮中侍衛匆匆趕來，低聲傳達天子口諭，邀請劉備兄弟、呂布以及王允前往內殿秘密議事。
幾人對視一眼，眼中皆閃過一絲疑惑，但還是立刻隨侍衛前往。內殿中，天子屏退左右，神情凝重。待眾人行禮完畢，天子開口道：“今日召卿等前來，實有要事相商。”
王允微微皺眉，率先拱手問道：“陛下，究竟是何事如此慎重？”
天子看了看眾人，緩緩說道：“如今局勢復雜，馬超、孫策勢力漸大，朕憂心忡忡。卿等皆是朕的肱股之臣，可有良策應對？”