"什么情分！"張符寶猛地甩開姐姐的手，繡鞋重重碾過地上的香灰，"他今日殺得益州使臣血濺城門，明日怕不是要讓漢中也..."話未說完，忽聽得父親在廳中陪笑的聲音遠遠傳來，她咬著唇，眼眶突然泛紅。
張富在門外嘆了口氣："小妹，父親方才斟酒時，手都在發抖..."
屋內靜默良久，雕花門"吱呀"一聲開了條縫。張符寶攥著半幅被揉皺的披帛，發髻歪向一邊，卻還是跟在兄長身后，踏著滿地日光往前廳走去。廊下的銅鈴被風一吹，叮咚聲里，她聽見自己發間玉簪搖晃的輕響，倒像是心里碎成了一片一片。
張符寶磨磨蹭蹭挪進宴席，李儒見了，忙起身相迎：“哎呀符寶小姐，許是老朽一時糊涂，叫你心里存了疙瘩。咱們在西涼那些日子，不是相處得挺好么？若有什么做得不妥的地方，你可別跟我這老頭子計較。”
這話讓張符寶想起馬騰夫婦教她射箭時的耐心，董白姐姐總把蜜餞塞給她的親昵，還有文姬姐姐撫琴時的溫柔。可一轉念，又想起李儒今日對待那么多性命時那副輕描淡寫的模樣，人命在他眼里，不過是路邊的枯草。
她別過頭去，從鼻子里哼出一聲，連鬢邊的珠花跟著顫了顫。張魯見狀，趕忙扯了扯她袖子：“符寶，李儒先生身份尊貴，都主動賠不是了，你可別再使小性子。”
“我哪是針對西涼人！”張符寶甩開父親的手，眼眶泛紅，“馬伯父教我刀劍要護著百姓，董白姐姐把最后一塊胡餅讓給我，文姬姐姐怕我受驚，琴弦斷了都先哄我——”她指著李儒，聲音發顫，“就你這糟老頭子，把人命當兒戲，還想我怎么對你？”
李儒卻不惱，依舊瞇著眼賠笑，袖中手指輕輕摩挲著玉扳指："是老朽的不是，該罰該罰。"他余光掃過少女漲紅的臉，心里暗自思忖——這張符寶在五斗米教中可非尋常人物。當初在西涼，他親眼見過這姑娘身著法衣布道的模樣，信徒們跪地叩首時，連馬超帳下的西涼鐵騎都不自覺放輕了腳步。
更要緊的是，他早從漢中密探處得知，張魯對這女兒的命格近乎癡信。據說天師府密室里的讖緯圖上，明明白白標著"圣女臨凡，五斗米興"的卦象。張魯一心想著女兒是那種鳳命，天生便要母儀天下。想到此處，李儒的笑意更濃了些，即便被指著鼻子罵，也只當是小獸露爪，不足為懼。
李儒仍掛著笑，三番五次作揖賠罪，張魯在旁賠著笑臉打圓場，幾位兄長姐姐也輕聲細語地寬慰。好一番周折，才見張符寶唇角微動，眼尾還帶著紅，卻總算肯接過侍女遞來的蜜餞。張魯長舒一口氣，李儒見狀便轉了話頭，笑著問起漢中五斗米教的規制，宴席上的氣氛這才活絡起來。
宴席散后，李儒一把拉住欲走的張魯，笑道：“天師不必再繃著這張苦臉，強裝歡顏了。”
張魯身形微僵，干笑道：“上使說笑了，張某哪有愁眉？”
李儒也不拆穿，拽著人在主位落座，指腹摩挲著案幾上的鎏金茶盞：“今日我這番作態，看似魯莽霸道，實則是為天師著想。”
張魯勉強點頭：“是，是這個理。”
“你分明沒聽進去。”李儒忽然傾身，眼中笑意不減，卻多了幾分銳利，“罷了，且容李某為你細細解惑。”