\"大首領！\"灰頭土臉的小部落首領們擠在氈帳外，羊皮襖上還沾著未干的血漬，\"莫賀部八百青壯全折在陣前！\"\"柯爾克部的牛羊被搶光，連火種都沒留下！\"此起彼伏的哭訴聲中，一名老者突然跪地：\"咱們早該聽大祭司的預言...招惹神威天將軍，是要亡族啊！\"
孤禿猛然踹翻銅爐，燃燒的羊糞濺在眾人腳邊：\"現在知道怕了？上個月你們搶漢人村落時，瓜分綢緞財寶的勁頭哪去了？\"他血紅的眼珠掃過眾人瑟縮的面孔，\"那些漢人的婦孺哭喊求饒時，你們怎么不說不該搶？\"帳內頓時陷入死寂，唯有寒風卷著砂礫拍打著牛皮帳。
就在爭吵一觸即發之際，三位白發蒼蒼的老者拄著骨杖踏入帳中。為首的老者扯開衣襟，胸口被火刑烙下的狼頭圖騰早已結痂：\"夠了！當年我們叛亂被馬超擊敗，如今重蹈覆轍，難道還不明白？\"他渾濁的目光掃過滿地狼藉，\"當務之急是保住族人性命——西涼軍不會善罷甘休。\"
\"那您說怎么辦？\"有人悶聲質問。
薩滿長老枯瘦的手指摩挲著龜甲裂紋，渾濁的眼底泛起冷光：“中原人最重‘以德服人’的虛名。當年馬超先祖任隴西太守，便曾赦免叛羌。如今我們既已慘敗……”他突然將龜甲擲向火塘，噼啪爆響驚得眾人一抖，“請降，或許能換來一線生機。”
孤禿猛地攥住長老手腕，鑲金的護甲硌得對方生疼：“您是說……向漢人低頭？”話音未落便被冷笑打斷，角落里的小首領啐了口血水：“投降？馬超早放話要亡我全族！”
“蠢貨！”孤禿踹翻矮凳，銅鈴腰帶撞出刺耳聲響，“他要的是面子！只要我們跪得夠低，哭得夠慘……”他突然壓低聲音，眼中閃過算計的陰光，“當年董卓收編羌胡，給了多少牛羊？還賞過糧車！只要讓馬超覺得我們‘心悅誠服’……”
帳內死寂瞬間被打破，眾人交頭接耳的議論聲中，長老緩緩舉起染血的骨杖：“選一位能言善辯的使者。備好最珍貴的皮毛、青玉，再帶上二十名羌人女子——越柔弱貌美越好。”他望向帳外搖曳的狼頭旗，喉間發出沙啞的嘆息，“讓馬超看見我們的‘誠意’，也讓他看見……他的‘仁慈’能救下多少性命。”
殘陽透過氈帳縫隙灑在眾人臉上，將絕望與希冀交織成詭異的光影，一支插著白幡的馬隊已備好行囊，匆匆趕往馬超的大營。
烈日炙烤著西涼軍轅門，三丈高的玄色戰旗獵獵作響。氐人使節跪在滾燙的沙礫上，繡著狼頭的皮袍早已被冷汗浸透。他們身后二十名羌人女子瑟縮成團，腕間金鈴隨著顫抖叮當作響——那是用隴西百姓熔鑄的首飾改制而成。