袁譚被俘的消息像陰霾籠罩鄴城，面對西涼獅子大開口的和談條件，袁紹在盛怒與權衡間反復拉扯。最終，這位河北霸主選擇了暫時妥協，同意以甄家滿門及家財作為條件，換回兒子與部將的性命。然而，妥協并不意味著示弱——他即刻傳令，命張合、文丑率領十萬精兵，星夜兼程趕往潼關駐扎。大軍壓境的態勢，如同一把懸在西涼頭頂的利劍，無聲宣告著：袁紹雖咽下這口惡氣，但河北霸主的威嚴不容踐踏，若有絲毫差池，便是雷霆之怒。
與此同時，原本暗潮涌動的“封王”謀劃，也在這場風波中悄然擱置。袁紹心中清楚，長子被俘的消息已傳遍天下，此時若執意推進封王之事，難免落人口實。謀士們私下提及的野心藍圖，只能暫時收進箱底。鄴城議事廳內，往日談論稱王稱霸的豪言壯語不再，取而代之的是關于和談細節、軍事布防的謹慎商討。所有人都明白，在袁譚平安歸來之前，袁紹的全部心思，都將放在這場充滿算計與博弈的“交易”之上。
長安城頭，鎏金飛檐在風雪下泛著冷光。李儒倚著朱漆欄桿，指尖慢悠悠摩挲著骨制折扇，聽著手下密探回報袁紹屯兵潼關的消息，突然仰頭大笑，驚起檐下白鴿撲棱棱亂飛："十萬大軍？不過是袁紹虛張聲勢的幌子罷了。"他轉身望向關押袁譚的地牢方向，眼中閃過毒蛇吐信般的陰鷙，"只要袁譚在我掌中，那老匹夫就只能乖乖聽話。"
臘月的長安，鉛云低垂，細雪裹著冰碴砸在城墻青磚上。馬騰身披玄色大氅，雙手緊扣雉堞，渾濁的老眼死死盯著北方天際線。寒風卷著他灰白的胡須，鐵甲下的身軀卻紋絲不動，恍惚間仍是當年縱橫西涼的悍將。李儒半倚在箭樓陰影里，骨扇無意識地敲打著掌心，每一下輕響都驚起檐角凍僵的麻雀。
自馬超馳援北地郡，已有三十七日未得戰報。這也是為什么這么冷的天氣都這兩個人在城頭的原因，議事廳每日都會鋪陳新的輿圖，朱砂標記的箭頭在靈州一帶反復描摹又擦去。
風雪愈發肆虐，馬騰突然抬手擋住瞇進雪粒的眼睛。遠處地平線上，一點猩紅刺破混沌——是軍旗！李儒與魏延踏碎薄冰的腳步聲同時響起。當滿身霜雪的信使滾鞍下馬，懷中染血的蠟封軍報還帶著體溫，整個箭樓仿佛都凝固了呼吸。馬騰顫抖著撕開火漆的剎那，李儒瞥見老將軍眼角閃爍的，不知是雪水還是淚。
臘月的長安，風雪卷著銅鈴的脆響掠過梁王府。當"戰報至！"的高呼穿透重重朱門，正為馬超縫制冬衣的蔡文姬驚得繡針刺破指尖，鮮血滴在未完工的箭袖上；校場中演武的武將們拋下兵器，鐵甲相撞聲叮叮當當連成一片；就連后廚掌勺的庖人都攥著油乎乎的圍裙，擠在回廊角落里張望。
議事廳的銅爐燒得噼啪作響，馬騰枯瘦的手指一把扯開殘破的封皮，目光如電掃過羊皮卷。"好！好！"蒼老的吼聲突然炸響，震得梁間積灰簌簌而落，"北地之危已解！"他猛地將軍報拍在輿圖上，驚飛了標注敵軍的黑曜石棋子，"超兒斬了右谷蠡王阿古達，還宰了兩名萬戶！生擒六個千夫長！奪回牛羊五萬、戰馬三千！"
話音未落，廳內已爆發出雷鳴般的歡呼。馬超的母親扶著馬云祿踉蹌上前，眼眶通紅地抓過軍報；李儒折扇輕搖，眼中閃過算計的幽光；魏延興奮地捶打著同僚肩膀，鐵甲相撞聲混著笑罵。馬騰望著羊皮紙上力透紙背的字跡，蒼老的面頰泛起紅暈，突然仰頭大笑："天佑西涼！傳令下去，全城懸燈三日！"風雪拍打著雕花窗欞，卻掩不住滿室的歡騰與暖意。