這突如其來的變故讓曹軍陣腳大亂，士兵們紛紛露出驚慌之色。袁軍見狀，攻勢更猛，喊殺聲震得大地都在顫抖。幸好夏侯惇拼死抵抗，他揮舞著長槍，如同一頭憤怒的雄獅，在袁軍陣中左沖右突，阻擋著袁軍的前進。
“保護主公！”夏侯惇一邊與袁軍廝殺，一邊大聲呼喊。曹軍將士們在他的激勵下，重新振作起來，以死相拼，為曹操爭取了撤退的時間。曹操在眾人的攙扶下，強忍著悲痛，翻身上馬，與大軍一起繼續往前奔逃。
一路上，曹操淚如雨下，腦海中不斷浮現出與夏侯淵并肩作戰的點點滴滴。夏侯淵的忠誠、勇猛，仿佛還在眼前，可如今卻天人永隔。曹操心中滿是自責與悲痛，暗暗發誓，此仇不報，誓不為人。而身后的袁軍緊追不舍，局勢對曹操大軍愈發不利。
夜，如一塊沉重的黑布，沉甸甸地壓在曹操大軍之上。他們在倉皇中一路奔逃，連收拾營帳的時間都沒有，僅僅是勉強擺脫了袁紹的追兵。好不容易尋得一處較為隱蔽之地，眾人趕忙點燃篝火，那搖曳的火光在黑暗中顯得如此微弱，卻給疲憊不堪的將士們帶來了一絲慰藉。
殺得幾乎脫力的夏侯惇，腳步踉蹌地來到曹操面前。此時的曹操，已從先前的昏厥中悠然轉醒，在許褚有力的扶持下，正與郭嘉、程昱等人圍坐在篝火旁。跳躍的火苗映照著他們疲憊而又憂慮的臉龐。
夏侯惇緩緩走到曹操跟前，撲通一聲跪地，淚水奪眶而出。曹操見狀，眼眶也瞬間紅了起來。夏侯惇聲音顫抖地說道：“主公，妙才他……他就這么去了，我沒能保護好他啊……”說著，不禁悲從中來，泣不成聲。
曹操強忍著悲痛，緩緩起身，走到夏侯惇身邊，輕輕地將他扶起，伸手輕撫夏侯惇的后背，聲音哽咽地說道：“元讓，莫要自責，妙才的死，我亦痛心疾首。他是為了掩護大軍撤退，為了我曹操，為了咱們這一眾兄弟，他死得英勇，死得壯烈啊……”說著，曹操再也抑制不住內心的悲痛，淚水如決堤般奔涌而出。
郭嘉和程昱等人看著這一幕，也不禁為之動容，紛紛低頭，暗自嘆息。郭嘉輕聲說道：“夏侯將軍忠義無雙，他的離去，實乃我軍一大損失。主公與元讓將軍還需保重身體，切不可過度悲傷，以免影響軍心。”
曹操微微點頭，擦了擦眼淚，說道：“奉孝說得對，只是妙才與我情同手足，多年來隨我南征北戰，出生入死，如今他驟然離去，叫我如何不痛心……”曹操說著，再次看向夏侯惇，目光中滿是哀傷與堅定：“元讓，妙才雖去，但他的遺志，我們定要繼承。待日后尋得機會，定要讓袁紹為妙才付出慘痛的代價！”
夏侯惇咬著牙，狠狠地點了點頭，說道：“主公放心，我夏侯惇這條命，今后只為兩件事而活，一是輔佐主公成就大業，二是為妙才報仇雪恨！”
眾人圍坐在篝火旁，陷入了一陣沉默。只有那篝火燃燒時發出的噼啪聲，在寂靜的夜里格外響亮。
沉默在眾人之間蔓延許久，仿佛時間都凝固了。終于，郭嘉打破了這壓抑的氣氛，緩緩開口說道：“主公，此次我軍損兵折將，東郡已然失守，以目前的形勢來看，陳留恐怕也難以抵擋袁紹的鋒芒。依我之見，不如令陳留守將蔡陽死守陳留，我等暫且先回許都。主公，咱們出征已半年有余，許都至今尚未有軍報傳來，實在不知許都如今是何情況。”