曹操親自派人召來曹昂與馬云祿。不多時，二人攜手步入營帳。曹操看著眼前的馬云祿，臉上不禁浮現出一絲略帶歉意的神情，他開口說道：“云祿呀，你與昂兒一同前來，初次見面起，便讓你跟著四處征戰，就如同救火一般，一刻不得閑。你帶來的西涼鐵騎，如今已不足五千之數，這讓我心里實在有些過意不去。”
馬云祿神色落落大方，微微一笑道：“曹叔父，您這話說笑了，如此豈不見外？我與子修情投意合，您曹家之事，自然就是我之事，我自當鼎力相助。只可惜我兄長馬超不在西涼，不然以兄長之能，袁紹又怎敢如此囂張跋扈。”
曹操微微點頭，說道：“我與袁本初不過是為了爭奪地盤罷了，怎能與涼王馬超的為國為民相提并論？我等切不可因自身私事，隨意妄議涼王的雄才大略。我曹操畢生所愿，同樣是驅逐異族，揚我國威。”說罷，曹昂看向父親，說道：“父親，您有事但說無妨，如今云祿絕不會有任何不滿的心思。”
曹操看著曹昂，輕輕嘆了口氣，說道：“你這孩子。嗨，既然如此，子修、云露，我便直言了。此次召你們前來，是因如今袁紹暫時不準備再次擴張，這倒是給我們留下了些許喘息的機會。奉孝先生為我們規劃了下一步戰略，或是占據徐州，或是攻打壽春。不然，僅靠如今這立錐之地，實難長久立足。”
曹昂點頭稱是，說道：“奉孝先生之戰略當然是極好的，父親，不知需要我二人做些什么？”
曹操神色凝重起來，緩緩說道：“無論是徐州還是壽春，都與江東接壤。若我軍攻伐之時，恐怕江東方面定會插手。那江東孫權與周瑜不和，這是人盡皆知的事。我想讓你二人前往江東，去與周瑜接觸。”曹操目光殷切地看著二人，繼續說道：“你們此去，務必說服周瑜，讓他牽制孫權，使孫權無暇顧及我軍對徐州或壽春的行動。周瑜此人，重情重義，又與馬超有著深厚的淵源，相信以你們的身份，再提及馬超，定能與他好好商談。這關乎我軍未來的發展，你二人責任重大，切不可掉以輕心。”
曹昂與馬云祿對視一眼，二人眼神中皆是堅定之色。曹昂抱拳說道：“父親放心，我與云祿定不辱使命。”
馬云祿也跟著說道：“曹叔父放心，周瑜兄長與我兄長乃是八拜之交，由我前往，定能說服周兄長。”曹操看著二人，微微點頭，面露思索之色，說道：“只是此去畢竟要深入江東之地，不知派何人護衛你們才合適？可有合適人選？”
馬云祿聞言，趕忙說道：“好叫曹叔父知道，魏延將軍雖說隨我一同從西涼而來，但實際上魏延將軍卻是孫策兄長昔日舊部，當日只不過是客居長安罷了。”
曹操聽后，不禁感慨道：“這魏延之忠義豪邁，非尋常人能比啊！身為客軍在長安，悍不畏死。來我曹營做客軍，亦是盡心盡責，當真是好男兒也！既如此，那便一事不煩二主，便由他帶著剩余的西涼鐵騎護送你倆一同往江東走一趟。畢竟江東之人對我們或許心存戒備，認可與否尚未可知，但是西涼鐵騎威名遠揚，他們定不會貿然阻攔。更何況還有魏延將軍，他對江東輕車熟路，原就是江東的將領，由他護送，更是合適不過。”
曹昂點頭稱是：“父親此計甚妙，有魏延將軍和西涼鐵騎護衛，我與云祿此去江東便多了幾分保障。”