曹操親自派人召來曹昂與馬云祿。不多時,二人攜手步入營帳。曹操看著眼前的馬云祿,臉上不禁浮現出一絲略帶歉意的神情,他開口說道:“云祿呀,你與昂兒一同前來,初次見面起,便讓你跟著四處征戰,就如同救火一般,一刻不得閑。你帶來的西涼鐵騎,如今已不足五千之數,這讓我心里實在有些過意不去。”
馬云祿神色落落大方,微微一笑道:“曹叔父,您這話說笑了,如此豈不見外?我與子修情投意合,您曹家之事,自然就是我之事,我自當鼎力相助。只可惜我兄長馬超不在西涼,不然以兄長之能,袁紹又怎敢如此囂張跋扈。”
曹操微微點頭,說道:“我與袁本初不過是為了爭奪地盤罷了,怎能與涼王馬超的為國為民相提并論?我等切不可因自身私事,隨意妄議涼王的雄才大略。我曹操畢生所愿,同樣是驅逐異族,揚我國威。”說罷,曹昂看向父親,說道:“父親,您有事但說無妨,如今云祿絕不會有任何不滿的心思。”
曹操看著曹昂,輕輕嘆了口氣,說道:“你這孩子。嗨,既然如此,子修、云露,我便直言了。此次召你們前來,是因如今袁紹暫時不準備再次擴張,這倒是給我們留下了些許喘息的機會。奉孝先生為我們規劃了下一步戰略,或是占據徐州,或是攻打壽春。不然,僅靠如今這立錐之地,實難長久立足。”
曹昂點頭稱是,說道:“奉孝先生之戰略當然是極好的,父親,不知需要我二人做些什么?”
曹操神色凝重起來,緩緩說道:“無論是徐州還是壽春,都與江東接壤。若我軍攻伐之時,恐怕江東方面定會插手。那江東孫權與周瑜不和,這是人盡皆知的事。我想讓你二人前往江東,去與周瑜接觸。”曹操目光殷切地看著二人,繼續說道:“你們此去,務必說服周瑜,讓他牽制孫權,使孫權無暇顧及我軍對徐州或壽春的行動。周瑜此人,重情重義,又與馬超有著深厚的淵源,相信以你們的身份,再提及馬超,定能與他好好商談。這關乎我軍未來的發展,你二人責任重大,切不可掉以輕心。”
曹昂與馬云祿對視一眼,二人眼神中皆是堅定之色。曹昂抱拳說道:“父親放心,我與云祿定不辱使命。”
馬云祿也跟著說道:“曹叔父放心,周瑜兄長與我兄長乃是八拜之交,由我前往,定能說服周兄長。”曹操看著二人,微微點頭,面露思索之色,說道:“只是此去畢竟要深入江東之地,不知派何人護衛你們才合適?可有合適人選?”
馬云祿聞言,趕忙說道:“好叫曹叔父知道,魏延將軍雖說隨我一同從西涼而來,但實際上魏延將軍卻是孫策兄長昔日舊部,當日只不過是客居長安罷了。”
曹操聽后,不禁感慨道:“這魏延之忠義豪邁,非尋常人能比啊!身為客軍在長安,悍不畏死。來我曹營做客軍,亦是盡心盡責,當真是好男兒也!既如此,那便一事不煩二主,便由他帶著剩余的西涼鐵騎護送你倆一同往江東走一趟。畢竟江東之人對我們或許心存戒備,認可與否尚未可知,但是西涼鐵騎威名遠揚,他們定不會貿然阻攔。更何況還有魏延將軍,他對江東輕車熟路,原就是江東的將領,由他護送,更是合適不過。”
曹昂點頭稱是:“父親此計甚妙,有魏延將軍和西涼鐵騎護衛,我與云祿此去江東便多了幾分保障。”