“單統領，您……”王攀見單天常壓根就聽不進自己的勸告，他原本還想繼續開口，誰知單天常卻在此時抬手打斷了他：“王管事，你這次來，最主要的任務是給我送糧食，不是來當說客的，更何況你是王家的人，有必要這般長他人志氣，滅自己威風？”
“……”王攀在聽完單天常這番暗含警告的話語后，他的眼神微微有些閃爍，良久，才聽他緩緩開口道：“單統領說的是……那楚王就算是強龍，也不能壓您……”
“你這狗東西嘴里就沒憋出過好屁！”——單天常沒等王攀把話說完，便陰沉著臉打斷了對方：“什么強龍？你的意思是我單天常是地頭蛇嘍？”
“龍蛇之變，不過須臾之間，單統領未免太過敏感……”王攀現在已經不想跟眼前這頭蠢貨多說什么了，真的……人家楚王殿下當年不管是化身單翎，還是后來自己主動現身“咬鉤”，起碼人家一開始在五姓七望的家主們面前還能保持一份謙遜的姿態，反觀單天常，癡長年歲不長腦子的蠢驢！真覺得自己在太行山能作威作福，就可以將天下英雄都不放在眼里？
罷了……
王攀此刻的心中充滿了悲觀：家主真是昏了頭，居然把希望寄托在此人身上——還有那王大用，該殺！
“王管事，這次我念在你是王家人的份上，不與你多作計較，但往后……”單天常見王攀服了軟，他的神色變得愈發倨傲：“你若是再像今日這般不知所謂，那便休怪我無情！——我這斷魂谷中的三萬兒郎，可不是什么擺設！”
“好……好好好……”王攀在聽完單天常的囂張發言后，強忍著心中怒火，一邊點頭，一邊起身打算告辭：“單統領的話，王某記下了，倘若沒有其他事，王某這便回去復命去了。”
“滾吧！”單天常冷冷掃了王攀一眼，隨即便閉上眼睛。
王攀氣得拂袖而去。
良久，一位身穿黑袍的老道走進了大廳，他看著正拿起桌上的酒壇準備痛飲的單天常，神色難免有些不悅：“天常，你怎可對那王管事如此無禮？你明明知道，人家對你并無惡意。”
“義父，我當然知道那王管事說的句句在理，可是眼下這糟糕的局面，不正是他王家造成的？所以他們王家人現在跑來當好人？圖什么？讓我領他們的情？呵……真是可笑！”單天常見自己的老師前來，他不由放下手中的酒壇，開始卸去先前的偽裝：“我剛剛得到消息，說是那在太行山外圍小有名氣的賊酋小病虎，被一伙兒新進山的年輕后生給辦了。義父，你不覺得奇怪么？在這種朝廷大軍即將前來平叛的關口，居然就這么巧——太行山上，來了這么一批狠角色？我總覺得……此事蹊蹺……”
單天常說完，眼神有些晦暗莫名的盯著面前的燭火，誰也不知道他此刻心里在想些什么。
“你的意思是……那伙年輕人跟朝廷有關？”那義父聞言微微皺起眉頭：“可眾所周知，這次前來平叛的可是楚王殿下啊……按照他的實力，可能壓根就不需要斥候打前站。”
“義父……如果……我說如果……”聽完義父的話，單天常突然緩緩開口道：“如果那伙年輕人里……就有楚王呢？”
“什么？！”義父聽聞單天常此言，頓時大驚失色道：“他堂堂親王之尊，怎會孤身犯險來當響馬？這說不通啊！”
“義父，其實你也覺得這事兒有很大可能對不對？”單天常眼見老人一副悵然若失的模樣，不由失笑道：“否則您何必試圖說服自己，來人不是楚王呢？”
“天常……如果事情真的是這樣……”被單天常喚作“義父”的謝映登，此刻望著眼前這個已經不似當年瘦弱模樣的壯碩青年，老人的語氣有些唏噓：“你記住，千萬千萬不可意氣用事，若是傷了楚王殿下……朝廷的報復甚至都是其次……可怕的是竇家的那幫供奉和家臣……咱們惹不起……真的惹不起！”
“義父，這個您放心……光一個裴行儼就讓我聽得腿肚子直打顫，我怎么可能還會想著招惹楚王殿下？只是……那王大用已經將殺官差的罪名安在了我的頭上，為的就是逼迫我就范。義父……先前我佯裝魯莽，已經將那王攀氣走，可是這終究不是長遠之計……王家的條件……很誘人，可是我真的不敢信那幫家伙……”
“那王大用先是想讓你帶人洗劫邢州府庫，為他這些年的貪污平賬，你不應，他便作局殺了手底下的官差，嫁禍給你……而太原王家，明明知道事情的真相，卻還試圖借此拿捏你，讓你和你麾下的三萬兒郎就此成為他王家的私兵……這一樁樁……一件件……可謂是連環計謀，讓人無處可逃啊……”謝映登說到這里，忍不住嘆了一口氣：“若是老夫年輕二十歲……那王群岳和王大用，一定會死在老夫的箭下！可惜……如今我老了，不中用啦……”
“義父……”單天常見謝映登此刻神情低落，他也不知該如何安慰，于是只能是想辦法找些無關緊要的話題，試圖轉移對方的注意力：“不過話說回來，那王大用為何在做局殺害手底下的官差時，沒有讓他們押送稅銀呢？要知道如此一來，他的虧空倒能瞞報不少。”
“押送稅銀這門差事，一向由鏢局或者軍方來承擔，地方官府少有染指，這是歷來的規矩。他王大用若是敢將官差被殺和稅銀被劫這兩件事一道上報，那么上面下來的人，第一個要查的就是他！”謝映登聞言看了單天常一眼：“天常，依我看，咱們不妨直接向楚王殿下投誠，或許那樣，才是事情唯一的轉機。”</p>