初中畢業，初寒妞不再撿破爛，但是卻找了一份鐘點工，在一個飯店專做刷碗。
放假時間初寒妞會跟爺爺奶奶去家里的農田干活，老宅院子也種了些蔬菜，一夏天家里吃菜幾乎都是自家種的園子菜。
按照初爺爺的意思，是要讓孫女繼續上高中的，雖然家境貧寒給不了她什么，但卻能給她希望，因為以孫女的學習成績，考上個大學是不在話下的。
在初寒妞小小的心靈里，也是想通過求學改變自己的命運，但是考慮到家里的實際境況，讓她心里暗自決定，等念完高中就不再進高等學府深造，她知道家里沒錢，是供不起她上大學的，好好活著是最緊要的。
一個假期，初寒妞都在飯店打工，一個月的工錢也能到手三千塊，爺爺多次讓她放棄打工，不然會耽誤學業，初寒妞執意不從，她謊稱她不會耽誤學習，何況她都習慣了半工半讀。
剛開學不久，奶奶患了腦出血，行動不便，需要有人陪護照顧，經過思想斗爭，初寒妞輟學了。學可以不上，但爺爺不能不出去干活，否則家里就難以維系生存起碼的開銷。
白天初寒妞在家陪奶奶，晚上到飯館打鐘點工，爺爺酸楚地說，”你生在我們家，讓你這樣的年齡遭了不該遭的罪，受了不該受的苦，等你奶奶病情穩定些，你還是回去上學。”
人小志不短，家境不堪，初寒妞沒有嫌家貧，也未抱怨自己命苦，她雖不是孤兒卻成了孤兒，與自己的爺爺奶奶相依為命，不幸的是奶奶有病臥床。
就在奶奶病情略見好轉之時，又一個不幸降臨到初寒妞的頭上，她的爸爸因不堪身體不便，服毒自盡，但沒有死成，當這個事由外地警方通知到她家，爺爺斷然道，他們家已經沒有這個人了，一口拒絕去看他。
”你那個不成器的爸爸是自作自受的，老天報應，”初爺爺氣憤地說，”從他與你媽分開的那一天，我就沒這個兒子了！”
背地里初寒妞爺爺淚流滿面地大哭一場，而她的奶奶卻很堅強，一滴眼淚沒落，結果她的病二度復發，行動更加不便。
為了給奶奶買藥，初寒妞更堅定要放棄上學的念頭，奶奶病了，需要錢買藥，這個家庭已經不容許她再有個人的想法，還是先保生存吧！
既然奶奶起不來炕，喂完飯后，初寒妞留在家里守著也沒用，她就又出去找了一份活——送外賣。一天下來，咋說也能送上二十單多，一單六塊，全月收入也有三千左右，還累不著，她很滿足。
錢的誘惑力是無窮的，晚上初寒妞仍去飯店做鐘點工，一個小時十五塊，一般干兩小時，時而有延時，一個月保底一千多塊。除了給奶奶買藥花去一千多，還剩有三千多，加上爺爺出去打點散工，爺孫三人小日子過得還算殷實。
每個月領到工資拿回家時，初寒妞總是喜歡唱一首歌《紅棗樹》。從上小學到上初中，她都是班級里的文藝委員，她唱的歌很好聽，有個志向也深埋在她心里——她想當個歌唱家。</p>