蔡恭拱手道：“府臺大人是我們虎賁營的衣食父母，將士們吃飽穿暖還得感謝府臺大人的鼎力支持才是。”
“蔡兄言重啦，本官哪是什么衣食父母？錢糧都是百姓納上來的稅金，他們才是你們的衣食父母。你們保一方平安，百姓才有安居樂業的家園，是自古以來天經地義之事。”袁文楷瞇著雙眼，不動聲色地笑道。
潘寶慶大聲說道：“我說老袁，難得登會你的三寶殿，趕緊泡壺好茶，款待款待俺老潘。你知道的，虎賁營里可存不住茶，上回你給我的十斤明前茶，這幫兔崽子一兩都沒給俺剩下。”
“哈哈哈……茶葉小意思，潘兄讓人捎句話就行,里面請。”
燕朝官制規定虎賁營將軍為正三品，而知府為正四品。然而，吳州貢獻了朝廷六分之一的稅賦，作為吳州的父母官，有錢有勢的袁文楷也是正三品知府。因此，兩人級別相同，說話間流露出的氣息也頗為相似。
茶室透著若有若無的清香，寧靜淡雅。兩名衣著湖綠色夾襖的丫鬟正在沏茶，纖指如玉，動作舒緩。茶室臨池而建，透過窗棱可以看到幾叢翠綠的竹子在風中搖曳，道不出的幽然清寂。三人圍著一張制作考究的茶案坐下。
“潘兄，無事不登三寶殿，你不只是向我來討要茶葉的吧？”袁文楷漫不經心地瞥了一眼說道。
潘寶慶打了個哈哈，摸著手指上的繭子笑道：“知我者袁兄也。接到都司行文，責令各地虎賁營擴軍，還要增加軍械。袁兄比我還清楚，這人員一擴編，張口就要糧餉。您是我們的父母官，不找您還能找誰去？哈哈……”頓了頓，他故作神秘地壓低聲音說道“袁大人，您知不知道，孫賊已經攻破皇城，皇上已經被殺殉國！”
“啊？”袁文楷大驚失色，頓時感覺天旋地轉，天都要塌下來了。他失態地抓住潘寶慶滿是老繭的手，嘴唇哆嗦著問道：“潘大人，話可不能亂說，此事當真？”
“若有虛言，俺老潘肩上長幾個腦袋都不夠砍的。”潘寶慶眼中帶著一絲輕蔑，文官膽子就是小，出了事恐怕連自家門在哪兒都找不到了。
袁文楷看了看蔡恭肅穆的表情，這才相信潘寶慶的話。他是太聰七年的進士，殿試的那一幕還歷歷在目。那時候的皇上崇尚節儉、事必躬親、勤于政務、以身作則，懂得“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”的道理，而且敢于破格錄用人才，自己便由從七品的工科給事中升到正三品的吳州知府。他深感皇恩浩大，立志報效朝廷。皇上有心治理好國家，只可惜大燕詬病已久加上天災不斷，糧食連年欠收，北方的農民揭竿而起，未能力挽狂瀾。嗚呼……痛哉……！
想到這里，袁文楷已經淚流滿面，眼淚撲簌簌往下掉，將衣襟都染濕了。
“袁兄請節哀。”潘寶慶嘆道：“眼下形勢嚴峻，乾軍畢竟大庸山、鹿鳴關一帶，孫賊占了皇城，皇甫將軍陷入腹背受敵的境地。天下大變就在眼前，黎王已經到了建州，被推為監國，郝州總督劉奎等人還準備擁立黎王為皇帝，我們作為大燕的臣子，唯有抓緊厲兵秣馬，萬眾一心，共同抗擊乾軍和賊寇。”
袁文楷長嘆一聲，抹了抹紅紅的眼睛，捶胸頓足道：“潘兄，招兵買馬，籌措糧秣，你盡管開口便是，袁某定鼎力襄助。”話音剛落，便想起樊常乞的提醒，眼見潘寶慶面露一絲難以覺察的笑容，心里咯噔一下。這家伙莫不是有什么貓膩，自己現在夸下海口，以后別被人當個二傻子擺布。
果然，潘寶慶笑道：“那就多謝袁大人了，本官告辭。”說完抬起茶盞一飲而盡，屁股一抬就想走人。
袁文楷按住他的手說道：“誒……潘兄難得來一回，別著急走嘛。近日吳州城發生一件大案，袁某還想請潘兄多多協助。”
潘寶慶面露難色：“袁兄，都督府不干涉民政，況且潘某軍務纏身，哪有功夫協助您破案吶。”
“潘兄，別著急一口回絕嘛。此樁大案牽涉人之多，牽涉面之廣，實屬罕見。僅憑本府人手捉襟見肘無法彈壓，萬一造成民變，你我丟掉頭上的烏紗帽倒是其次，弄不好項上人頭不保！”袁文楷一臉正色說道。
這下潘寶慶不好推辭，只能重新坐下，隨口問道：“到底是什么案子讓袁兄為難吶？”
袁文楷直接說道：“前幾日周家離奇的血案在吳州城傳得沸沸揚揚，潘兄不會沒有聽說吧？”
“唔，原來是這件事，倒是聽說過。”潘寶慶懷里還揣著錢德蘊送來的五千兩銀票。錢德蘊向自己稟明周家血案已經派人去查，并且隱晦地提到曾經給周寶林開過路引，沒成想周寶林將糧食販賣到北方，有可能還輾轉賣給了乾軍。若是被別人查實便不能善了，希望自己給他一個將功補過的機會，由虎賁營來追查此案，將周寶林抓捕歸案并且將周寶林的財物統統移交潘寶慶處理。因此，他不能裝糊涂，點頭說道：“袁兄，這件案子樊捕頭若查不出個所以然來，就讓他放手吧，吳州虎賁營正在追查作案兇手。”
“哦？”袁文楷吃了一驚，虎賁營正在調查此案，怎么沒聽樊常乞提起過？他急忙問道：“虎衛將軍錢德蘊查到什么線索了嗎？”
“這個我倒是沒有過問，現在到處都是兵荒馬亂，周家那幾條人命算起來真是小事一樁。兵部尚書鄭錦大人發布討賊勤王檄文，號召天下各路人馬共同前往京師勤王，兄弟我操練、安撫將士們都來不及，還管這些……”潘寶慶加重了一些語氣，頗有些亂世之秋誰手上握有重兵誰才是天王老子的意思。
誰知道袁文楷也提高了些嗓門，大聲說道：“潘兄可知道，就在昨晚由周家血案引發出幾股強大的勢力，他們已經在城北桃花里惹出了亂子，有水神教的、青手幫的還有一伙神秘的勢力。水神教的事咱們暫且不談，現在青手幫糾集了上千人，已經到了烏峭山腳下，準備和那股神秘勢力對抗，”</p>