“我們這種小人物怎么和她有交情？無塵先生在藍灣河上絕對算得上是這個。不僅琴棋書畫樣樣上乘，據說還是梨谷庵的俗家弟子，身手了得。”刀疤臉豎起了拇指，繼續說道：“可惜啊，皇帝老兒亂點鴛鴦譜。顧大人雖然學富五車才高八斗，但年歲已近花甲，一朵鮮花就這么插到了牛糞上。咱們家主對此事耿耿于懷，對她還是念念不忘。”
“原來如此，如此佳人，誰能不心生向往？只是，胳膊終究拗不過大腿，家主心中的不甘與無奈，又能如何輕易化解。”
“是啊，又能奈何？顧尚書權傾一時，只需輕輕一揮手，便可令家主處境堪憂。世事弄人，大抵如此。”
一行人悄然穿行于幽暗的巷弄之間，周志林則謹慎地保持著一段距離，尾隨其后。驀地，夜空中仿佛被無形的手撕裂，十余道黑影自兩側屋檐如鬼魅般悄然降臨，未發一語，便已發動突襲。他們的動作迅捷而精準，如同暗夜中的風暴，讓眾人措手不及，連驚呼都未及出口，便一一被制服，倒地不起，并迅速地被帶走。
這一幕發生得如此迅猛，即便是緊隨其后的周志林，也只覺眼前一花，待他反應過來時，巷內已是一片死寂，只留下對手離去后留下的絲絲寒意。虞姬巷再次被深邃的寧靜所籠罩，仿佛一切都不曾發生過，唯有那隱隱散去的緊張氣氛，昭示著剛剛那場無聲戰斗的驚心動魄。
……
余樂、孟玲瓏隨著薛小染主仆幾人繞過影壁進入前廳，抬頭迎面看到一塊大匾，匾上寫著斗大的三個大字“雋秀堂”，中間置了一扇屏風，邊上放著一尊三尺來高黃綠的古銅鼎，兩側整齊地放著十八張楠木交椅。
薛小染端坐于中央，目光深邃地審視著面前的一雙孩童。男孩雖面容略顯疲憊，但那雙眸子中閃爍的機智與靈動，卻如同穿透云霧的陽光，難以被外表的狼狽所掩蓋。他衣衫襤褸，仿佛是從街頭巷尾走出的小乞兒，卻自有一股不屈的傲骨。
而一旁的女孩，則是另一番風景。她擁有著一張精致的鵝蛋臉，秀眉輕揚，仿佛蘊含著無限柔情與智慧。說話間，聲音細膩溫婉，如同溪水潺潺，讓人心生憐愛。她的神態中透露出一絲嬌媚，加之那雙明亮如星的眼眸與潔白如玉的牙齒，無疑是一個天生麗質、蕙質蘭心的美人胚子。薛小染心中暗贊，如此佳人，若得自己悉心栽培，將來必將成為名動天下的絕代佳人。
然而，這樣一位看似出身名門的女孩，為何會與這位小乞兒般的男孩同行？薛小染心中不禁生出幾分好奇與疑惑。
“你們倆可知道，方才的遭遇有多么兇險？”薛小染語氣中帶著幾分責備，但更多的是對世道險惡的擔憂，“如今這世道，教坊司的爪牙橫行無忌，專愛擄掠那些無人看管的漂亮女孩。你怎可如此大意，這么晚還帶她出來？”這番話，雖是對余樂的責備，實則也是薛小染想要探清兩人關系的微妙試探。
孟玲瓏聞言，急忙為余樂辯解，聲音中帶著幾分急切與堅定：“姐姐，你錯怪小樂哥哥了！是我纏著他，非要他帶我出來玩的。一切都是我的主意，與小樂哥哥無關。”
“小樂？”薛小染望向余樂。
余樂大大咧咧地說道：“俺叫余樂，俺倆今日剛剛來到建州城，多謝姐姐仗義相救，余樂定會報答今日的恩情。”
“咯咯咯……”薛小染笑了，發出一串清脆悅耳的笑聲，宛如山間清泉，又似銀鈴輕搖。她笑得雙肩微顫，兩排整齊的貝齒與頰邊淺淺的小酒窩相映成趣，嬌媚萬分。
孟玲瓏都心里一動，由衷地贊道：“姐姐真好看。”
“是么？咯咯咯……”引得薛小染又一陣嬌笑：“妹妹也是個小美人啊，難怪教坊司的狗腿子盯上了你。”