余樂訕訕地摸了摸后腦勺，說道：“不好意思啊，平時不這么說話。”
“哈哈哈……”耿完淳和徐茂恭愣了一會兒，終于也憋不住大笑了起來。
徐茂恭端起杯子說道：“余兄弟真性情也，我和完淳都迫于家父的意愿前來建州貢院，準備參加恩科。如果新帝登基，卻不開恩科，我們就棄文從武，回到家鄉招募鄉勇，幫朝廷抗擊乾朝和賊寇。這一杯酒，先敬殉國的先帝和將士們。”
耿完淳將酒慢慢灑在地板上，長嘆道：“寧為百夫長，勝作一書生。茂恭兄，我認為管他開不開科舉，咱們喝完這頓酒，明日便回家組建鄉軍。”
余樂不禁刮目相看，自己一直以為這兩人是紈绔子弟，因為對耿完淳的印象就停留在他對著畫舫上的美人旁若無人地評頭論足。現在才知道，這二人卻是熱血青年，時刻想著報效國家。
此刻耳邊響起了鏗鏘殺伐的曲聲，那位抱著琵琶的歌伎唱道：“怒發沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路云和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕。”
這是岳飛的《滿江紅》。這一闋詞，不僅慷慨激昂，氣壯山河，而且深刻地表達了岳飛為國雪恥的堅定信念與無所畏懼的那種英雄氣概，千百年來，在抵御外敵入侵的歷史年代，也曾經起到鼓舞人們的斗志的作用，那種昂揚戰斗的氣魄，沉郁蒼涼的意境，有極強的感染力，因此歌聲已停，眾人卻沉默良久。
“啪”的一聲，耿完淳將手中的碗擲于地上，突然站起，引得畫舫產生一陣晃動，可坐在邊上的四位歌伎卻鎮定地一聲未吭。
只聽耿完淳高聲說道：“孫憲率領著一群流寇攻破了大都，立馬自封為帝，四處搜羅美人充填后宮。他口口聲聲說著仁義，打著替天行道的旗號，大喊著‘均田免賦’的口號，實際上卻大肆斂財，為自己謀私利。正因為這些賊寇削弱了大燕，大燕才抵不住乾軍的進攻，關外節節敗退。”
“正是，‘均田免賦’就是欺騙、愚弄百姓的最大謊言。賦稅免了，朝廷拿什么養活軍隊，拿什么救濟災民，拿什么修葺城池、河道？孫憲就是個大騙子，大燕被他害慘了！”徐茂恭氣憤填膺地說道。
接著，徐茂恭便耐心地向余樂、唐鵬講述了近年來的時弊，大燕朝確實存在著田畝不均和大量貪官污吏。然而，壓倒大燕朝最后一根稻草的并非這些，而是天災。天災導致顆粒無收，饑民遍野，朝廷為了關外與乾軍對抗，只能繼續征收賦稅，百姓們因此只能揭竿而起。雖然“均田免賦”聽起來很有道理，但確如徐茂恭所說的不切實際，其實大多數人跟著孫憲，都是為了那一口飯吃，活活餓死還不如跟著孫憲賭一把。倘若孫憲當了皇帝，結局將和太聰皇帝一樣無奈。
余樂和唐鵬靜靜地聽著，他們不懂時政，也不敢妄議。但他們想到了水神教，水神教大多數都是普通的漕工、船工、水手、游手好閑之人，但在左使肖無極、右使穆長山的教唆下，也漸漸成為了利用的工具。他們不清楚為何要與朝廷作對，只要有人管飯，能吃飽肚子，就稀里糊涂地拿起大刀長矛跟著管飯的往前沖。這不就和孫憲造反差不多的道理嗎？
在孫憲率領流民轟轟烈烈地造反，宛如一場洪水沖垮了大燕朝的防線，最終逼迫太聰皇帝選擇了自殺殉國。如果水神教在江南也展開類似的行動，那么這片魚米之鄉、天下稅賦的重地將會一夜之間被摧毀，所有的人都將不得不勒緊褲腰帶準備忍饑挨餓，而最終受害的仍然是百姓。</p>