氣氛有點尷尬，因為這句話沒過腦子便說了出口，就連余樂自己都差點繃不住要笑出聲來。為啥想笑，因為他自己都不相信！看著三雙眼睛狐疑地瞪著自己，臉上寫著難以置信的樣子，余樂只能硬著頭皮繼續唬道：“你們或許會覺得難以置信，但這也是情有可原。我此行前往江南，肩負的是探查燕朝動向的絕密使命。我的身份極為隱秘，若非必要，絕不可輕易泄露給外人知曉。事實上，那些知曉我真實身份的人，都已不在這個世間了。今日，若不是你們非要將他扔進海中，我不會泄露自己的身份。”
看著余樂一本正經胡說八道的模樣，周通差點笑出聲來，臉龐漲得緋紅。
那兩位漢子被余樂這種氣勢唬住，有些不知所措，其中一人指著周通問道：“為何在島上不向參領大人說清楚？這個胖子又和你是什么關系？你要不惜暴露身份來保他？”
余樂嘆了口氣，故作神秘地說道：“用點腦子行不行？你們的參領大人為何待我禮遇有加？這個胖子不知道我的身份，他以為我是燕朝的鐵血內衛，在參領面前討好邀功，你們的參領大人當然要為我出這口惡氣，將他丟到海里去喂魚。可是，這個胖子對咱們乾國來說很重要，他爹是江南的大糧商，以后還得讓他們給我們運糧，我得留著他這條命。好了我說的太多了，這些話最好到你們這里而止。這里只有我們四人，我不希望這條船上有第五個人知道。如果安全到達淀沽口，我會上報朝廷，為你們請賞。”
那兩位漢子，平日里不過是穿梭于平島與大陸之間，風霜雨雪中討生活的粗獷漢子，哪有這么多花花腸子。他們望著余樂那氣定神閑、胸有成竹的模樣，心中不禁生出了幾分敬畏與信服，面露喜色，壓低聲音說道：“輕點聲，小心上面的人聽到。”言語間，竟對余樂有所期待。
周通向余樂頭去感激的一瞥。
……
吳州都督府，雄踞于距繁華吳州城二十里開外的吳縣腹地，其地理位置極為優越且獨特。向南延伸，僅一百二十里便是浩瀚無垠的東海，碧波萬頃，水天一色；往東邁進八十里，則是一片神秘莫測的滄海，波濤洶涌，盡顯大海之壯闊；而向西眺望，則是風光旖旎的夢澤湖，湖光山色，美不勝收，仿佛人間仙境，為吳州都督府增添了幾分靈秀與寧靜。如此四通八達、依山傍水的地理位置，不僅彰顯了其戰略要沖的地位，更賦予了這片土地無盡的魅力與潛力。
然而，這份得天獨厚的地理位置也給吳州都督府帶來了前所未有的防御挑戰。境內匪患叢生，尤以水匪最為棘手，他們憑借水域復雜，行蹤詭秘，幾乎難以根絕。加之倭寇與海盜勢力日益囂張，頻繁侵擾海岸，所到之處，奸淫擄掠，燒殺搶掠，無惡不作，給百姓生活帶來了深重的災難。
為應對此等危機，吳州都督府已將其精銳之師——虎賁營，擴充至滿編五千五百六十五人，并在下轄的八個縣分別設立千戶營，每營常備火槍兵五百、弓箭兵二百、刀矛兵二百及騎兵一百，總計兵力超過一萬三千五百人，構筑起一張嚴密的防御網絡。
盡管如此，面對倭寇、海盜與水匪的多重威脅，單憑這些兵力尚顯捉襟見肘。所幸的是，吳州都督府并非孤軍奮戰，其周邊尚有胡州營、金湖營、松浜營、鎮海營、李家港營等多支勁旅作為堅強后盾。一旦戰事爆發，這些部隊將迅速響應，跨區聯動，形成強大的協同防御體系，共同抵御外侮。
然而，不容忽視的是，當前的防御體系雖強，卻存在一顯著短板，即各營之間各自為戰，缺乏統一而高效的指揮機制。這在一定程度上削弱了整體作戰效能，成為亟待解決的關鍵問題。為此，吳州都督府正積極尋求策略，以期在未來能夠構建一個更加緊密、靈活且高效的指揮體系，確保在面對任何挑戰時，都能迅速集結力量，給予敵人以雷霆萬鈞之勢的打擊。
今日，鐵血內衛的龍威將軍王孝武，攜同麾下猛將張辰峰、付興、李云豹，與吳州知府袁文楷及其心腹樊常乞一同踏入吳州都督府，與在此等候的都督潘寶慶及參將蔡恭匯聚一堂，共謀大計，誓要擒獲那股狡猾至極的倭寇勢力。
“王將軍，您來的正是時候啊！”潘寶慶站起身來，滿含敬意地望向坐于下首的王孝武，繼續說道，“這股倭寇，雖人數不多，卻如同鬼魅，行蹤飄忽不定，讓我軍將士疲于奔命，卻始終未能將其繩之以法。如此境地，對將士們的士氣，無疑是莫大的考驗，他們幾乎要被這無形的對手逼至絕望的邊緣了。”
此言一出，廳內氣氛瞬間凝重，眾人皆面色凝重，深知此次會議的重要性。他們心中清楚，唯有集思廣益，方能破解這倭寇之困局，還吳州一片安寧。
潘寶慶繼續說道：“吳州出現倭寇等匪患，其他虎賁營是不會派兵來救援的。自家的事情還得靠自己解決啊！前幾日，我和袁大人共同商議，除了現在各縣已有的千戶營之外，讓各縣的大戶人家出資組建民練，以緩解兵力不足的隱患。從目前來看，效果還不錯，各方都比較積極。到了晚上，巡夜人明顯增多，倭寇好像消逝匿跡了。”
蔡恭沉聲補充道：“確實，不單是倭寇，連那青手幫的勢力也似乎一夜之間從街面上銷聲匿跡了。”
“消失，并不意味著他們就此瓦解。”王孝武的語氣中帶著不容置疑的堅決，“他們只是在暗中蟄伏，藏匿得更深，以至于你們難以察覺。但請記住，一旦你們稍有松懈，這些暗流便會再次涌動，帶來更大的禍亂。我們必須時刻保持警惕，絕不能讓這股潛在的威脅有可乘之機。”</p>