宇文順吉也知道余樂被宇文菁為難了一把，笑道：“小姑姑，你這下放心了吧？等下在圍獵封賞大會上，朕要親自給余樂封賞，這‘乾朝第一勇士’花落永寧宮，天下多少人得羨慕你，明日便有人前來搶人！”
宇文菁嘴角勾起一抹半真半假的笑意，眼中閃爍著狡黠與溫柔交織的光芒，她掩嘴笑道：“看誰敢！除了皇上，本宮誰也不給面子。我只是怕他被皇上您那皇恩浩蕩給‘慣’壞了，變得調皮搗蛋起來，本宮這微薄的威嚴，可就壓不住他了呢。”話語間，既表達了對余樂的重視，又巧妙地對宇文順吉進行了一番調侃，兩人之間的親昵與默契，在這一刻展現得淋漓盡致。
宇文順吉望向宇文菁，笑道：“今年的圍獵，小姑你可是出盡了風頭，連六叔這等高手都只能甘拜下風，屈居第三。這份榮耀背后，余校尉的功勞可不小，你確實應該好好賞他。”
宇文菁偷偷瞥了余樂一眼，故作輕松地說道：“哦？我謝他？他作為本宮的侍衛，保護我、助我狩獵，這本就是他的職責所在嘛。不過嘛，既然皇上都開口了，本宮自然也不會吝嗇，定會給他一份厚賞，以表我的心意。”
宇文順吉微微一笑：“余樂要感謝玉山公主對你的信任，是她給了你這次寶貴的機會，與朕一同參與圍獵，這是多少人夢寐以求卻難以企及的榮耀。你要記住，別辜負了他對你的信任。”
宇文菁在一旁，笑容溫婉，她接過話茬，語氣中既有對余樂的肯定，也有對宇文順吉的感激：“皇上所言極是，但在我看來，余樂最該感謝的，還是皇上的慧眼識珠與悉心栽培。若非皇上給予機會與信任，余樂又豈能如此大放異彩？余樂，你還不快向皇上表達你的感激之情？”
余樂這才反應過來，跪地磕頭道：“臣，余樂多謝皇上隆恩。”
“快快平升。”宇文順吉最討厭繁雜的宮廷禮儀，怕余樂以后也成為木訥的侍衛，急忙讓他起來，拉著他的手說道：“在宮中就屬朕的這位小姑最刁蠻，你可得小心著點兒。還有，就我們三人時，朕無需你行君臣之禮，也不用給她行禮。”
宇文菁眼中閃過一絲意外與暖意：“皇上可真是偏心，我這刁蠻之名怕是要傳遍六宮了。不過，既然皇上都發話了，余樂，你就好生記著吧，但也別忘了，規矩禮數雖可免，忠心與勤勉卻不可少。”
“臣余樂，謹記皇上與公主教誨，定當不負所望。”
……
在回宮的馬車上，宇文順吉的思緒如同被秋風吹散的落葉，紛亂而沉重。他眼睛定定地盯著隨車同行的徐虔，這位總管太監雖然恭敬地站在一旁，但宇文順吉的心中卻充滿了難以言喻的孤獨與戒備。他深知，這偌大的皇宮之中，竟然沒有一個可以完全信任的人，即便是這些看似忠誠的總管太監，也大多是三叔安插在自己身邊的耳目。
自己的一舉一動，在三叔的眼中仿佛無所遁形，他對自己了如指掌。這種被無時無刻監視、孤立無援的感覺，如同巨石壓在胸口，讓宇文順吉感到窒息難耐。他深知，唯有打破這一僵局，清除身邊的威脅，方能真正穩固自己的帝位。
然而，三叔在朝中經營多年，其勢力之根深蒂固，如同參天大樹，枝葉繁茂，文臣武將中不乏其門生故吏，他們或明或暗地支持著三叔，形成了一個龐大的利益網絡。要想撼動其地位，無異于撼動整個朝廷的根基。
至于自己的兄長們——大哥宇文順泓、二哥宇文順肱、三哥宇文順塘，他們雖貴為王爺，手握兵權，但與自己卻同床異夢，心中各有算計。宇文順吉深知，這些兄長非但無法成為自己的助力，反而在某些時刻，他們更可能成為皇位爭奪中的敵人，巴不得自己的皇位不穩，好趁機奪取大權。
一定要將余樂收在自己身邊！宇文順吉的眼神中閃過一絲堅毅。三叔誠親王、六叔恭親王雖然是父皇的左膀右臂又是親弟弟，他倆為父皇立下赫赫戰功，但自從父皇駕崩以后，三叔便總覽朝政，成為攝政王，所有的奏折全都送往攝政王府批閱，攝政王府儼然成為小朝廷。而興乾殿、弘德殿門可羅雀。這意味著什么？雖然付太師不說，自己也懂。
宇文順吉清楚地意識到，這不僅僅是權力的轉移，更是對自己皇權的一種潛在威脅。他雖未言明，但心中已如明鏡一般，明白這背后所隱藏的危機與不安。因此，他更加堅定了要培養自己的力量，尤其是像余樂這樣既有能力又忠誠于自己的人才。
宇文順吉的考慮極為周全，將余樂繼續留在永寧宮，不僅能讓余樂繼續發揮其作用，保護宇文菁的安全，更重要的是能夠避免引起三叔的警覺。
如果宇文順吉貿然將余樂擢升為御前侍衛，這一舉動無疑會向三叔釋放出一種信號，即皇帝正在暗中培養自己的勢力，試圖奪回皇權。這樣的舉動很可能會激怒攝政王，甚至會引發一場宮變。
任何事只有徐徐圖之，既要讓三叔打消對自己的猜忌，還要暗中鞏固自己的帝位。
……
余樂坐在篝火旁，手中無意識地翻轉著烤肉，眼神卻空洞地凝視著火堆，心中翻涌著復雜的思緒。他憑著自己的直覺，認為宇文順吉是一位難得的好皇帝，那份對人的親和力與沒有架子的態度，讓余樂感到溫暖和敬佩。
然而，當他回想起王孝武提及的燕朝新皇——黎王時，心中又不免生出幾分憂慮。據兵部尚書鄭錦所言，黎王身上背負著“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預有司”這七不可立的罪名，聽起來簡直就是一個不折不扣的敗家王爺。這樣的皇帝，真的能治理好天下嗎？他真的能善待自己的臣民嗎？</p>