“呃......不應該是咱們先？”余樂厚著臉皮，流著哈喇子湊到宇文順吉耳邊輕聲問道。
“我是主母，懂得講究一個謙讓。”
“這事能謙讓嗎？母憑子貴，到時候誰的肚子先大，誰當主母......”
宇文順怡瞬間柳眉倒豎，勃然大怒道：“敢？”
隨即飛快地將余樂撲倒在榻上。
“唔唔......”余樂掙扎著。
“今晚哪都不許去，你給老娘老實地呆這兒，哼哼......”
屋內蠟燭簌地滅了。
......
興乾殿內，燭光搖曳，將宇文順吉那沉穩而威嚴的面容勾勒得更為分明。他端坐于雕龍寶座之上，雙目如炬，深邃的目光穿透夜色，直視著階下跪伏的兩位黑衣人——暗影與蘇赫熾，他們的身影在燭光下拉長，顯得既孤獨又決絕。
“時至此刻，方知前來覲見朕？在你們的眼中，朕竟不如攝政王與恭親王那般重要嗎？”宇文順吉的聲音低沉而富有磁性，雖不響亮，卻蘊含著不容置疑的威壓，讓殿內的空氣都為之凝固。
暗影與蘇赫熾身形微顫，但隨即鎮定下來，他們早已在心中反復演練過這場對話，此刻齊聲答道：“皇上明鑒，探馬營為先帝所創，隱秘而強大，職責所系，監察百官，剪除敵國要害，行動隱秘，組織嚴密，只遵從上級指令行事。故而，臣等昔日唯攝政王與恭親王之命是從，實乃職責所在。今攝政王不幸仙逝，恭親王又纏綿病榻，探馬營一時無主，臣等愿誓死效忠于皇上，以續先帝之遺志。”
皇帝輕哼一聲，那聲音雖輕，卻如同寒風穿林，讓暗影與蘇赫熾心中不禁泛起漣漪，揣測著皇上的心意。
此時，一旁的太師付德彪緩緩開口：“皇上，時移勢易，暗影與蘇赫熾之行為，實屬情有可原。探馬營本為先帝心血所凝，后由誠親王（即攝政王宇文戎）親自督導，恭親王輔佐，彼時皇上年幼，未及親政，他們自然遵從攝政王之令。今攝政王驟逝，他們能主動歸心，實乃朝廷之幸，國家之福。”
暗影與蘇赫熾聞言，更不敢輕舉妄動，靜待皇上裁決。
宇文順吉的目光在他們身上停留片刻，終是緩緩開口，語氣中帶著幾分深沉與感慨：“暗影，你可曾想過，朕為何能穩坐這九五之尊？非僅憑血脈之尊，實因朕之三叔（攝政王）與六叔（恭親王）在朕幼年之時，力排眾議，保駕護航，使朕得以順利繼承大統。你們昔日聽命于他們，朕豈會心生不滿？朕之江山，是先帝、三叔、六叔及無數先輩以血肉之軀鑄就，朕深知此中艱辛與犧牲。”
說到這里，宇文順吉的聲音微微一頓，目光中閃過一抹堅毅：“而今，朕已成年，親政在即，正是用人之際。你二人既有此心，朕便予你們機會，讓你們繼續發揮探馬營之所長，但須謹記，從今往后，你們只聽命于朕，忠守于由無數英魂守護的江山社稷。爾等可愿？”
暗影與蘇赫熾聞言，心中大石落地，連忙叩首謝恩：“臣等愿誓死效忠皇上，肝腦涂地，在所不辭！”
宇文順吉輕輕點頭，眼中閃過一絲滿意之色，他知道，從這一刻起，探馬營的力量將正式歸入他的麾下，為他的統治增添一份堅實的保障。而未來，無論是風雨飄搖還是國泰民安，這股力量都將是他手中不可或缺的一張王牌。
他聲音低沉而有力：“暗影，接旨。”
“臣暗影在此恭候。”
“朕命你，務必詳盡徹查攝政王驟然薨逝之因，七日內，朕要聽到一個令人信服的答案。”