他稍作停頓，語氣愈發激昂：“燕朝，昔日的輝煌早已成為過往云煙，如今只剩下一副空有其表的軀殼，弊政叢生，百姓生活在水深火熱之中。這頹勢已非你我之力所能挽回。反觀大乾，國力強盛，君主英明神武，文治武功皆備，正是一統天下的大勢所趨。古人有云，‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’。你我身為七尺男兒，當以天下蒼生為己任，順應大勢，方能在這亂世中成就一番不朽的功業。縱觀歷史長河，朝代更迭本是常態。秦朝因暴政而亡，漢朝隨之興起；漢朝衰落，三國紛爭四起，最終天下歸一，晉朝建立；隋朝暴政引發民變，唐朝應運而生。自古以來，天下由強者居之，亦由有德者守之。”
余樂輕輕端起酒杯，淺酌一口，目光深邃地繼續說道：“昔日齊桓公九合諸侯，一匡天下，其背后支撐的是順應時勢的卓越智慧，而非僅憑一己之勇。三國鼎立，最終歸于晉朝一統，亦是順應了天下大勢的必然結果。今日觀之，燕朝與大乾的局勢亦是如此。大乾正如旭日東升，光芒萬丈，兵強馬壯，其將士們在戰場上所向披靡，氣勢恢宏，銳不可當。而燕朝，卻如同夕陽西沉，余暉黯淡，將士們士氣低落，意志消沉，畏戰怯戰，一觸即潰，在乾軍的鐵蹄之下顯得如此不堪一擊。這并非乾軍過于強大，而是燕軍已失斗志，實力懸殊。你可曾深思，這背后的緣由何在？戰爭的勝負，早已超越了個人能力的范疇，它是大勢所趨，是歷史洪流的必然。建州，終將難逃淪陷于乾人之手的命運，即便是擁有天下無敵的大燕水師，也無法逆轉這一趨勢。”
唐鵬被余樂這一番滔滔不絕的言論深深吸引，以至于他幾乎忘卻了周遭的一切，只是下意識地問出了心中的疑惑：“小樂，你說得我都有些迷糊了。雖然你的話聽起來很有道理，但我還是不明白，你這幾年在乾朝到底經歷了什么，為何對乾人的看法有了如此大的轉變？大乾的確強大，乾軍的戰斗力也毋庸置疑，但他們的暴行也是眾所周知的。他們所到之處寸草不生，濫殺百姓，搶劫財物，凌辱婦人，高奇縣的屠城事件，更是讓天下人膽寒。這樣的大乾，真的值得你去效力嗎？他們真的有資格統領天下嗎？又能讓百姓過上安穩的日子嗎？”
余樂聞言，輕輕搖了搖頭，目光深邃悠遠：“唐鵬，我所說的，乃是天下大勢，分久必合。自孫憲、劉敏、李傳庭等人揭竿而起，反對大燕以來，大燕的百姓便陷入了無盡的苦難之中。數十年間，他們從未真正享受過安寧與富足。而大燕的統治者，卻從未真正從百姓的苦難中汲取教訓，去革除弊政，推行新政。如今的大燕，就如同一個腐爛的果實，再也無法滋養它的子民。”
他嘆了口氣，繼續說道：“即便沒有大乾，也會有就算沒有大乾，也還會有大周、大宋、大唐、大漢等等勢力崛起，與大燕爭奪天下。這是歷史的必然，也是天下蒼生的命運。而我之所以選擇大乾，是因為我看到了大乾皇帝身上的仁義與仁德。他不喜歡殺戮，更懂得體恤民情，經常減免各地貧窮府州的賦稅。至于乾軍的暴行，那只是個別將領的放縱所致，并不能代表整個乾軍。事實上，我的綠水軍在連克三城的過程中，始終保持著嚴明的紀律，因此得到了百姓的擁護。在南桐城，百姓甚至主動幫助我們抓捕燕軍。”
余樂的目光變得堅定而深邃：“所以，唐鵬，你……能明白我的意思嗎？”
唐鵬機械地點點頭：“哦。”
“哦什么？”余樂眉毛一蹙。
唐鵬聞言，臉上露出一絲質疑的神色，反問道：“你的意思，不就是誰強大就順應誰嗎？那你與那個引乾人入關的皇甫瑞又有何區別？你的脊梁骨何在？你的民族氣節又何在？”
余樂輕輕嘆了口氣，他深知唐鵬的質疑并非無的放矢，也明白這份信念的堅守之路注定充滿荊棘：“天下熙熙，皆為利往，這的確是人性最真實的寫照。我并不否認，在追求大義的同時，每個人心中都難免藏著一份個人的私念。咱倆從小一塊兒長大，那時候我們最大的心愿，不過是每天能有白面饅頭吃，偶爾還能奢侈一把，嘗嘗紅燒肉或是紅燒獅子頭的滋味。而現在，我的心愿卻已經改變，我希望天下的百姓都能過上這樣的日子，有白面饅頭，有紅燒肉，簡單而幸福。你相信嗎？這就是我唯一的愿望。”
唐鵬點了點頭，眼中閃過一絲動容：“嗯，我信。小樂，你這話說得實在，我唐鵬當然信你。那么……你今晚說了這么多，究竟是想讓我做什么？”
余樂再次嘆了口氣，語氣中帶著幾分沉重：“如今瓜州已成孤城，三面受敵，乾軍已經準備發起總攻。瓜州城，這座千年古城，匯聚了無數的鹽商巨賈，城內百姓多達數十萬。一旦戰火燃起，炮火之下，一切都將化為烏有，百姓將遭受滅頂之災，燕軍也難以幸免于難。唐鵬，你能否考慮放棄瓜州，撤到建州去？”
唐鵬果斷地搖了搖頭，神色堅定：“小樂，軍事非同兒戲，豈能隨意棄城？”
余樂看著他，問道：“你是怕朝廷怪罪于你？”
唐鵬沉默片刻，緩緩開口：“鄭大人、師父他們信任我，才將瓜州的重任交給我。如今我……”
“我明白。”余樂打斷了他的話，“你是過不了自己心里那道坎。這樣吧，我盡力去說服宇文恪，讓他對瓜州圍而不攻，給燕朝朝廷足夠的時間來考慮并下達撤軍的旨意。這樣，你便可以名正言順地率軍南撤，城內的百姓也能免于戰火之苦。”</p>