薛小染手執寶劍，柳眉緊蹙，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“來者何人？竟敢如此無禮，窺探他人隱私，還口出狂言？莫非真以為這世間無人能教訓你嗎？”
那男子見狀，連忙收起笑容，拱手作揖，賠笑道：“哦，是在下失禮了，失禮了。本官姓付名德彪，久聞皓山先生大名，如雷貫耳，今日特來拜見。適才有幸聆聽夫人與先生的佳作，真乃人間絕響，不虛此行。多有冒犯之處，還望二位海涵。”
顧炎聞言，心中雖有不悅，但念及對方乃朝廷命官，身份不明，不宜輕易得罪，便強壓怒火，淡然說道：“原來是付大人，不過，無論身份如何，偷窺他人，偷聽私語，終非君子所為。望付大人速速離去，以免傷了和氣。”
付德彪身邊的侍衛聞言，眉頭一皺，正欲發作，卻被付德彪用眼神制止。付德彪微微一笑，似乎并不在意顧炎的冷淡態度，說道：“本官不過一時興起，并無他意。只是久聞皓山先生才名遠播，今日得見，心中甚是激動。”
顧炎聞言，面上雖仍保持著淡然之色，但心中卻暗自思量：此人雖自稱“本官”，卻并未透露具體官職，或許只是地方小官，不足為慮。然而，他的話語間卻透露出一股不凡之氣，讓人不敢小覷。心中這般想著，顧炎的語氣不覺帶上了一絲輕蔑：“付大人若無他事，還是請回吧。我等尚有家事要處理，不便久留。”
就在這時，付德彪身邊的侍衛終于按捺不住，大聲斥道：“大膽！付大人乃帝師，當朝太師，豈會譏諷與你？你不過一介書生，竟敢如此無禮！”
顧炎聞言，心中一驚，額頭不禁滲出絲絲冷汗。他深知這位付太師在朝中的地位舉足輕重，連忙躬身行禮，語氣中帶著幾分惶恐：“哎呀，不知者不怪罪。付太師光臨寒舍，顧某有失遠迎，實乃罪過。剛才言語冒犯之處，還望付太師海涵。”
言罷，他轉身對身旁夫人吩咐道：“小染，趕快沏茶，用最好的茶葉，以表我們對付太師的敬意。”
薛小染點了點頭，快速離去。
付德彪見狀，臉上露出一絲滿意的笑容，說道：“皓山先生勿怪，本官一時口快，并無他意。只是久聞先生大名，今日得見，心中激動難耐，言語間難免有失分寸。還望先生大人有大量，勿與在下計較。”
顧炎聞言，微微點頭，心中卻暗自懊悔：自己剛才險些因一時之氣，得罪了這位當朝太師。他深知，這位付太師雖然表面上看起來和藹可親，但實則心機深沉，不可小覷。今日能夠化險為夷，實屬僥幸。
……
“付太師，寒舍尚未收拾，到處凌亂不堪，見笑了。”顧炎說道。
“皓山先生，您是燕朝重臣，文壇泰斗，江南士子的明燈。如今錢雍隆、劉奎在錢江府建立的小朝廷一定會號召江南士子、軍民百姓反抗大乾，您對眼下這個時局有何見解？”付德彪瞇著眼睛盯著顧炎問道。
“付太師過譽了，燕朝已逝，如今我不過是大乾一介降臣，哪有什么文壇泰斗之名。至于江南士子與百姓之心，實則復雜難測，非一言可蔽之。”顧炎謙遜中帶著幾分感慨，引兩人步入正題。
“錢雍隆、劉奎據錢江府自立，確實會利用昔日燕朝余威，試圖激起江南的反乾浪潮。但他們忽略了幾個關鍵之處。”顧炎緩緩踱步，目光深邃，“其一，大乾統一大勢所趨，人心思定，長久的戰亂已讓百姓疲憊不堪，渴望和平安寧。其二，江南士子雖多懷故國之思，但更多者，重視學問之道，不愿無端卷入紛爭，影響文化傳承。其三，也是最關鍵的一點，錢、劉二人缺乏足夠的軍事力量與民心基礎，難以長久抗衡大乾的天兵。”
付德彪聞言，微微頷首，眼中閃過一絲贊許：“皓山先生分析透徹，那么依先生之見，我大乾應如何布局，方能迅速穩定江南，乃至一統天下，避免更多無謂的犧牲？”
顧炎沉吟片刻，道：“首先，需施行仁政，以德服人。大乾應派遣公正廉潔的官員接管江南各地，減輕賦稅，鼓勵農耕商貿，讓百姓切實感受到新朝帶來的實惠。其次，對于江南士子，可設立專門機構，如‘文淵閣’，延攬賢才，參與修史、編纂典籍，既彰顯大乾對文化的尊重，也消解他們的抵觸情緒。再者，對于錢雍隆、劉奎等割據勢力，宜采取分化瓦解之策，對于其中愿意歸順者，可給予寬恕與重用，以示大乾包容之心；而對于頑固不化者，則須雷霆手段，速戰速決，以免戰事拖延，傷及無辜。”
“此外，”顧炎補充道，“還應加強情報工作，了解江南各地動態，尤其是民心所向，及時調整策略，確保每一項政策都能精準對接民眾需求，這樣才能真正贏得人心，加速天下歸一的進程。”
付德彪聽后，撫掌大笑：“皓山先生一席話，真乃金玉良言！本官即刻上報陛下，采納先生之策，相信在不久的將來，天下必將歸于一統，百姓共享太平盛世！”
轉而話鋒一轉，他開門見山地問道：“孟北鳴突然率領水師返回海州，他意欲何為？他是您的學生，如果他轉而擁立錢雍隆，又該如何應對？”
顧炎的神色漸漸凝重，他深知眼前議題的敏感與緊迫。眉頭微蹙，他陷入了沉思，片刻之后，才緩緩啟齒：“孟北鳴，這位我曾有幸教導過的學生，性情剛毅，行事果敢，內心深植著一份難以動搖的忠誠。此番他突然率領水師重返海州，其舉動確實令人捉摸不透。”
“至于他心中的盤算，我顧某不敢輕易妄斷。或許，他真的被錢雍隆與劉奎的言辭所動，萌生了擁立錢雍隆的念頭，想著做一位力挽狂瀾、保駕托孤，能名垂千史的大燕忠臣。”</p>