山風卷起幾片掉落的樹葉，打著旋掠過滿是荒草的田壟。周通用鐵槍挑開坍塌的茅屋頂棚，半截發黑的紡車轱轆滾到墨蓮腳邊，纏著的麻線早被老鼠啃成絮狀。
墨蓮俯身拾起半塊殘碑，指尖撫過“永豐里”三字，腳底忽然踢到個陶罐，濁酒混著骨渣潑在鹿皮靴上。
唐鵬用熟銅棍撥開荊棘，驚起一窩肥碩的野兔，他鐵塔般的身軀突然頓住，罵道：“娘的！一路上見不到人影，兔子倒是到處都是！”
周通忽然蹲在長滿蒿草的水渠邊，長著老繭的雙手扒開浮土，大聲喊道：“大將軍，您看這土！”
余樂湊過去一看，暗紅色土壤里露出一截鐵銹，這是大燕明德年間修的灌渠鐵閘，不知被誰拆卸了下來，隨意丟棄在土中，被浮土掩埋。“連水渠的鐵閘都挖開了，他們是徹底不想種地了啊！”
“好荒涼啊。”扎若娜感慨道：“這是傳聞中富庶的隴川大地？都快趕上我們的大草原了。”
“是啊，十室九空，土地無人耕種。四處都是匪患，莊稼人哪里還經得住戰亂的折騰，所以，我們要盡快做到天下歸一，讓百姓們返回家園，安心耕種啊！”余樂望著荒蕪的土地感慨道。
……
山風裹著松脂氣息漫過官道，余樂的戰靴碾碎了幾片霜打的櫟樹葉。他仰頭望著盤旋的蒼鷹，那些鐵灰色的身影在劍鋒般的山脊間起落，翅尖掃過赭紅色的崖壁，驚落簌簌碎石。東北方傳來幾聲寒鴉的嘶鳴，驚得戰馬煩躁地踏著鑲嵌馬蹄鐵的蹄子，火星在青石板上濺出細碎光點。
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余樂突然揚鞭抽向一顆松樹，暗含內力的馬鞭在松樹上留下一道觸目驚心的鞭痕：“看看這些十室九空的村莊！流寇刮地三尺奪糧種，燕軍強征民田養戰馬，百姓若不逃走，也會被人趕進屠宰場充當軍糧！”
墨蓮驚叫了一聲：“呀！太嚇人了吧！”
扎若娜扯緊火狐皮鑲邊的披風：“這鬼地方真是傳說中插根木棍都能發芽的隴川府？倒像我們草原上被狼群反復踩踏的禿鷲墳。”她的彎刀已然出鞘半寸，狼牙裝飾的刀柄映著她發亮的瞳孔：“如果遇到賊寇，姑奶奶正好拿這些豺狗試試這把斬狼刀。”
唐鵬一揮熟銅棍，冷聲說道：“小樂，天下果然如你所說，不天下歸一還真是不行！若任由戰亂延續下去，吃苦的還是百姓！這哪里還是傳說中插根木樁能收三擔糧的隴川？好端端的良田，真的像弟妹所說的像個禿鷲墳、亂葬崗！”
……
十里之外的先遣斥候此刻已抵達一座低矮的山丘之上。他遠眺而去，只見三里之遙的斷崖之下，幾抹炊煙裊裊升起，引人遐想。正當他欲趨前探其究竟之時，視線所及之處，官道之上，一根半毀的棧道木樁孤零零地斜插入湍急的溪流之中，顯得格外刺眼。他俯身拾起路邊的一抔暗紅砂土，細碎的顆粒沿著鐵質的護腕緩緩滑落。將這砂土湊近鼻尖輕嗅，一股刺鼻的血腥味直沖腦門，令他不由自主地感到一陣惡心。