“是，太后娘娘。”烏林珠的聲音毫無波瀾，眼神卻如同淬了寒冰的刀鋒，躬身行禮，身影迅速隱沒在殿角的陰影里，行動如鬼魅。
遣走了烏林珠，雅圖太后重新坐回鳳椅，但背脊挺得筆直，沒有絲毫放松。殿內依舊安靜，卻彌漫著一種無形的、令人心悸的張弓待發之勢。
然而，在那滔天的憤怒與殺意之下，一絲不易察覺的、深沉的憂慮，如同藤蔓般悄然纏繞上雅圖太后的心頭。
烏林珠帶回來的消息，速度比她預想的還要快，也更為震撼。當那份關于風凝紫在思德宮遇刺前后種種異常，以及所有明里暗里、有意無意指向皇后扎布烏蘭娜的線索，清晰地呈現在雅圖太后面前時，這位久經風浪、見慣詭譎的皇太后，陷入了長時間的沉默。
她揮退了所有侍從，獨自坐在空曠的大殿里。
指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀扶手，雅圖太后的眉頭緊鎖。矛頭直指皇后烏蘭娜……這個結果，既在她雷霆震怒時的預料之中，卻又讓她感到一種刺骨的寒意。
她了解自己的兒子宇文順吉。風凝紫遇刺、流產，此事鬧得沸沸揚揚，皇帝卻未曾第一時間向她這位母后詳細稟明，更未見他因此對皇后有何雷霆舉措。這其中，必有皇帝自己的謀算。他是在顧忌什么？還是在……等待什么？
更深的憂慮涌上心頭。烏蘭娜，不僅僅是皇后，她背后站著的是整個強大的托特爾部，她的父親是草原上威名赫赫的梟雄。若此事真是烏蘭娜所為……這已非單純的后宮傾軋，而是可能動搖國本、牽扯前朝與邊陲部落關系的驚天巨浪！處置稍有差池，后果不堪設想。宇文順吉的按兵不動，是否正是顧忌于此？
雅圖太后緩緩閉上眼，眉宇間刻滿了凝重與疲憊交織的痕跡。剛毅如她，此刻也感到了肩上擔子的萬鈞之重。喪孫之痛是真，皇家威嚴不容褻瀆是真，但比這更重要的，是這萬里江山的穩固，是宇文皇權的根基。烏蘭娜若真是兇手，她該如何處置？既能替枉死的“皇孫”討回公道，震懾六宮，又能不激起托特爾部的激烈反制？
窗外月色凄清，將殿內太后的身影拉得孤寂而漫長。這位歷經兩朝、手腕通天的皇太后，此刻也被卷入了一場由“流產”引發的、更加兇險復雜的風暴中心。她剛毅的面容上，那份憂慮如同投入深潭的石子，蕩開的漣漪只有她自己知曉其深廣。她需要一個真相，更需要一個能平衡各方、穩固大局的解決之道。兒子宇文順吉的心思，皇后烏蘭娜的生死，乃至整個帝國的安穩，都在這位剛毅太后的思慮天平上，沉重地搖擺著。
“皇帝……烏蘭娜……”雅圖太后近乎無聲地低語，睜開眼，眸中精光閃爍，銳利如鷹隼，卻又帶著一絲深沉的無奈，“你們……到底在下一盤怎樣的棋？”她深知，自己這個兒子，一旦出手，布局往往深不可測，也……心狠手辣。而那個來自草原的皇后，烏蘭娜，扎布雄鷹的女兒，又會如何應對這場直指她而來的滅頂之災？
夜色，愈發深沉了。
……
喀拉拉河谷，托特爾部腹心之地，其繁盛氣象遠非尋常草原部落可比。此地絕非荒僻牧場，實乃人口輻輳、商賈云集之巨邑。放眼望去，萬千頂皎白氈包宛若雨后新蕈，密密匝匝覆滿豐饒草甸，沿河谷兩岸鋪陳至天際，蔚為大觀。人聲鼎沸，駝鈴悠揚，異域商旅輻輳于此，牲畜膻臊、烤肉焦香、新鞣皮革之辛烈氣息，與四方俚語吆喝聲浪交織翻騰，匯成一片野性蒸騰的喧囂之海。
此氈帳汪洋深處，一頂巨帳巍然矗立——正是可汗扎布蘭之金頂大帳！此帳非凡俗氈廬，乃金箔覆頂之牛皮巨殿，于草原熾日之下，迸射出熔金鑠石般的刺目光芒，恍若一枚墜入凡塵的驕陽。
金輝之下，帳幕以最上等的墨色牦牛氈疊合斑斕猛獸皮縫就，深沉厚重，不動如山。帳周一片開闊禁地，將其與喧囂市集隔絕，宛若帝王頸項間不容褻瀆之空隙。金帳侍衛身著漆黑皮甲，背負彎刀，如最警覺的鷹隼，以精準間距環伺拱衛。其目光如電，掃視一切膽敢近前者，周遭彌漫著無形的肅殺之氣。那斜指蒼穹的森冷彎刀，于日光下不時爆出刺目寒芒，無聲宣告著至高權柄與鐵律威嚴。金帳陰影所覆之處，鼎沸聲浪亦似被吞噬幾分，唯余沉重敬畏彌漫其間。
河谷熱浪翻騰，原始生機勃發。灼熱濃稠的空氣裹挾著牲口氣息、炙烤牛羊的焦香、新鮮皮革的濃烈鞣酸味，更夾雜著無數口音的呼喊、爭執、駝鈴叮當。西域、中原乃至極西之地的商隊于此交匯碰撞。絲綢、瓷器、香料、鹽塊與成群的牛羊、堆積如山的珍稀毛皮在此流轉易手。
在這翻滾的人潮聲浪中，暗影及其部屬拉扯著滿載上等白鹽的馬隊，沉重的鹽包于擁擠人縫間磕碰，每一步皆揚起嗆人塵灰，粘附于他們刻意涂抹泥垢的臉頰。汗水蜿蜒沖出道道污濁溝壑。他們操著半生不熟、乾朝腔濃重的草原語，竭力模仿商賈油滑之態。然無論其如何試圖融入這片喧囂洪流，目光終被遠處那座灼灼烈日般的金帳牢牢攫住——那無形威壓，穿透鼎沸人聲，沉甸甸壓于每人胸腔。
“上好的雪鹽！瞧一瞧看一看，雪白晶亮！”一名暗影手下扯開嗓門吆喝，順勢攔住一粗壯牧民，堆起諂笑擠眉弄眼：“兄弟，來幾包？燉鍋肥羊，鮮得吞掉舌頭，你家婆娘夜里準叫你上炕頭！”說著捻起一撮鹽粒，在牧民眼前晃悠。
“哈哈哈！”牧民粗聲大笑，翻個白眼：“你這個南蠻子！俺們草原漢子睡氈毯，熱炕頭？沒那講究！”
“哎喲，瞧我這記性！”暗影手下自拍腦門，訕笑，“對對，氈毯！暖和自在！那這鹽…”</p>