親衛們有些遲疑。
孟副都統可是這幾年來，幾乎和皇甫大人形影不離，生死與共的戰友啊！
“都督！您……”孟桂嶺驚怒交加，還想爭辯。
“押下去！”皇甫瑞不容分說，背過身去，不再看他一眼，只留下一個冰冷決絕的背影。
不可抗命。
兩名如狼似虎的玄甲兵上前，毫不客氣地反剪住孟桂嶺的雙臂。
這位耿直的副都統，沒有掙扎，只是悲憤地看了皇甫瑞的背影一眼，長嘆一聲，任由兵士將他押出了軒榭。
軒榭內，只剩下破碎的茶具，潑灑的茶水，和彌漫不散的濃重殺伐之氣。
皇甫瑞胸膛劇烈起伏著，背對著門外的陽光，臉上肌肉微微抽搐。
老孟啊老孟，你自己撞到我的槍口上，別怪我無情！
……
孟桂嶺的入獄，如同一道無聲的驚雷，瞬間傳遍了云州軍政兩界。
它清晰地傳遞了一個信號：
在這云州，順皇甫者生，逆皇甫者，便是階下囚！
哪怕是耿直忠言，只要觸及了他的核心利益和絕對權威，便是不可饒恕的重罪！
皇甫瑞看著窗外波光粼粼的水面，眼神陰鷙。他不需要孟桂嶺這種“忠心”，他需要的，是絕對服從的鐵腕統治！
任何阻礙他掌控云州、經營這塊根基之地的人或聲音，都必須被無情碾碎！
……
一個月后，大都郊外，旌旗獵獵，儀仗煊赫。
年輕的乾帝宇文順吉，竟親自率領文武百官，列隊出城十里相迎。
龍輦華蓋之下，他一身明黃常服，意氣風發。
然而，最令人側目的，并非這超規格的迎接，而是他身側，那抹清冷絕艷的紫色。
風凝紫，這位深居簡出、身份神秘、傳聞中皇帝最為寵愛的紫妃，竟也盛裝出席，隨侍在宇文順吉左側！
她身著繁復華貴的紫色宮裝，云鬢高聳，珠翠環繞，容顏依舊清冷如玉雕，不施粉黛，卻足以令百花失色。
她微微垂眸，仿佛周遭的喧囂與百官驚疑交加的目光都與她無關，只是安靜地站在權力的巔峰邊緣，這本身就構成了一種無聲的、令人心悸的宣告。
馬蹄聲由遠及近，風塵仆仆的余樂及其親衛終于出現在官道盡頭。