極目遠眺，海天交匯處，一支龐大得令人窒息的艦隊輪廓破浪而來。
那正是孟北鳴曾統帥過的、昔日大燕水師的精銳——巍峨樓船、迅捷艨艟、堅實斗艦，熟悉的船型此刻卻盡數高懸著玄底金龍的“乾”字大旗！
艦隊陣列嚴整，在蔚藍海面上犁開道道雪白壯闊的航跡。
陽光灑在層層疊疊的風帆和桐油浸潤的船板上，反射出莊嚴的粼光。艦隊核心，一艘格外巨大的旗艦破浪前行，其上飄揚著宇文恪的將旗。
觀景臺上皇家儀仗威嚴煊赫，龍旗招展，華蓋如云，宣告著大乾開國皇帝宇文順吉的御駕親臨！
年輕的皇帝身著龍袍，立于御輦之上，目光如炬地注視著漸近的艦隊，眼睛中流露出睥睨天下的神色。
侍立在他身側的皇貴妃風凝紫，風華絕代，氣質雍容，眸中也帶著一絲不易察覺的激動。
顧炎如今已是大乾禮部尚書。
他身著嶄新的大乾官袍，神情肅穆復雜，目光掃過那些熟悉的艦船輪廓與嶄新的龍旗，帶著笑微微點著頭。
其夫人薛小染氣質嫻雅，目光在高臺上愛徒孟玲瓏與那緩緩靠近的艦隊間流轉，最終落在即將登岸的焦點人物身上，眉頭微蹙，含著深深的嘆息。
燕王錢元昭：?前大燕正統太子，如今受封燕王，在瓜州就藩。
他身著親王服飾，立于百官之中，位置微妙。
看著承載著家族昔日榮耀的水師如今為他人揚威，再看即將登岸的父皇……錢元昭極力維持著表面的平靜，但緊抿的唇線和袖中微顫的手指，泄露了他內心翻江倒海般的屈辱與悲涼。
他選擇了生存與妥協，代價是目睹這一切。
“師父！”
一聲帶著驚喜哽咽的呼喚，如同清泉般穿透了緊張的空氣。
話音未落，一道鵝黃色的身影已如歸巢乳燕般，不顧儀態地撲向那位氣質嫻雅的尚書夫人——薛小染！
是孟玲瓏！
這位如今已是大乾水師總督夫人、在海上也歷練出幾分殺伐果斷的女子，此刻卻像個迷途已久終于找到家的孩子。眼中只有那位從小教導她琴棋書畫、更教會她安身立命之道的恩師。
裙裾翻飛間，她已沖到薛小染面前，雙臂張開，帶著哭腔又喚了一聲：“師父！”
一頭扎進了薛小染帶著熟悉馨香的懷抱里，肩膀微微聳動。
薛小染猝不及防被她撞得微微后退半步，但那雙閱盡世情的眼眸瞬間盈滿了不容錯辨的驚喜與慈愛。
她甚至顧不上理會身旁丈夫顧炎投來的復雜目光，幾乎是本能地張開雙臂，將這個從小看到大的“玲瓏丫頭”緊緊摟住。