雕梁畫棟，金碧輝煌的魯王府內，與考場不同，這里彌漫著一股令人昏昏欲睡的檀香。
朱檀正斜倚在太師椅上，百無聊賴地翻閱著案上的試卷。
說是翻閱，其實他的目光只是漫不經心地掃過那些千篇一律的八股文章。
偶爾停留在某位考生大膽的策論上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“王爺，武試結果出來了，第一名是山東李員外家的公子，李文軒，聽說那小伙子可是從小習武，十八般武藝樣樣精通，舞起大刀來虎虎生風，連教習的師傅都自愧不如啊！”
一位身著官服，挺著圓滾滾肚子的官員，滿臉堆笑地向朱檀匯報著。
“嗯，是個可造之材。”
朱檀漫不經心地應著，似乎對武試的結果并不怎么在意。
“那文試第一呢？可有哪位才華橫溢的青年才俊拔得頭籌啊？”
朱檀放下手中的試卷，端起茶杯，輕輕抿了一口。
“回王爺，這文試第一……”
那官員面露難色，吞吞吐吐地說道，“今年的試卷，實在是……”
“怎么？難道今年的考生都是些酒囊飯袋不成？”
朱檀放下茶杯，語氣中帶著一絲不悅。
“這倒不是，只是今年出了個怪人……”
旁邊一位正在批改試卷的考官忍不住插嘴道：
“這考生，詩詞歌賦，八股文章，一概不通，偏偏將那些偏門的算學題目都答對了，還寫了自己的見解，真是聞所未聞啊！”
“哦？還有這等奇事？”
朱檀來了興致，“快，將那份試卷拿來給本王瞧瞧！”
那考官不敢怠慢，連忙將一份試卷從堆積如山的卷宗中翻找出來，必恭必敬地遞給朱檀。
朱檀接過試卷，仔細地看了起來。
只見那試卷上，關于策論的部分一片空白，而算學題的解答卻寫得滿滿當當，字跡雖然潦草，但邏輯清晰，思路嚴謹，甚至還提出了一些連他都未曾想過的見解。
“妙啊！真是妙啊！”
朱檀忍不住拍案叫絕，“想不到我魯地竟然還有如此算學奇才！這位考生叫什么名字？快快道來！”
“回王爺，這考生名叫張鐵牛，是清河縣人氏。”
那考官連忙答道。
“張鐵牛……”
朱檀低聲重復了一遍這個名字，眼中閃爍著異樣的光芒。
“傳令下去，放榜之日，給這位張鐵牛單獨設一個榜，讓他來王府見我！”
三日后，貢院門前人頭攢動，熱鬧非凡。
此次秋闈放榜，吸引了無數百姓圍觀，都想看看究竟是哪些才子金榜題名。
“快看！狀元是李文軒！我就說嘛，李公子文武雙全，此次定能高中！”
“榜眼是王家少爺！探花是趙家公子！哎喲，今年的狀元榜眼探花，又是被這些世家大族包攬了！”
“可不是嘛！咱們這些平頭百姓，哪有出人頭地的機會啊！”
就在眾人議論紛紛之時，眼尖的人發現，貢院門口除了那張金光閃閃的狀元榜之外，竟然還立著一塊小小的木板，上面只寫了一個名字——張鐵牛。
“咦？這是什么情況？怎么就一個人名？而且還另立一塊榜？”
“是啊，這‘張鐵牛’是誰啊？怎么從來沒聽說過？”
就在眾人疑惑不解的時候，負責維持秩序的士兵扯著嗓子喊道：“張鐵牛何在？魯王殿下召見！”