王員外瞪了他一眼：
“你懂什么！這魯王殿下分明是沒安好心！你想想，他要是真心想辦學，怎么會請一個泥腿子？這不明擺著是糊弄我們這些百姓嗎？”
王員外在屋里來回踱步。
越想越覺得事情不簡單。
他雖然是個商人，但也知道魯王是什么人。
那可是當今圣上除了太子之外最寵愛的兒子，在山東這一畝三分地上，那就是土皇帝一般的存在。
“不行！我得想個辦法，”王員外停下腳步，眼中閃過一絲精光，“這魯王殿下既然不仁，就別怪我不義了！”
他轉頭看向跪在地上的下人，厲聲問道：
“你確定那張鐵牛是住在牛家村？”
“小的確定！小的看得清清楚楚，那村口還有一棵歪脖子老槐樹，老粗了！”
下人連忙答道。
“好！你再去一趟牛家村……”王員外湊到下人耳邊，低聲吩咐了幾句。
下人領命而去，王員外這才轉過身，對著師爺說道：
“先生，你說，要是讓當今陛下知道，他最寵愛的兒子，竟然用一個泥腿子來教導百姓子弟，他會怎么想？”
師爺聞言，頓時眼前一亮，撫掌笑道：
“高！實在是高！老爺這一招，真是妙啊！陛下最是重視教育，若是讓他知道此事，定然龍顏大怒！到時候，嘿嘿……”
王員外得意地笑了笑，眼中閃過一絲陰狠：
“我王富貴可不是好惹的！這魯王殿下想要在山東作威作福，也得問問我答不答應！”
王員外的計劃如同瘟疫一般，迅速在整個山東府城傳播開來。茶館酒肆，街頭巷尾，人們議論紛紛，話題都離不開那個“泥腿子先生”張鐵牛。
“聽說了嗎？魯王殿下新開的那個數理學堂，先生竟然是個鄉巴佬！”
“可不是嘛！聽說連四書五經都沒讀過，就只是會數數！”
“要我說，這魯王殿下八成是被那鄉巴佬給騙了！”
百姓們大多不識字，更不懂什么數學，在他們看來，讀書就是為了考取功名，光宗耀祖。
至于算術，那是賬房先生干的活，跟高貴的讀書人八竿子打不著。
一時間，各種流言蜚語甚囂塵上，將張鐵牛貶得一文不值。
然而，身處輿論漩渦中心的張鐵牛卻像個沒事人一樣，依舊每天背著那個破布包，準時出現在學堂里。
只是，原本還算得上恭敬的學生們，看向他的目光中，多了幾分輕視和懷疑。
這一日，張鐵牛走進學堂，照例準備開始講授加減乘除。
“且慢！”
一個尖銳的聲音打斷了他的話。
張鐵牛循聲望去，只見一個身穿錦袍，腰間掛著玉佩的少年，正一臉不屑地看著他。
這少年名叫趙公子，是山東府城有名的富商趙員外的獨子，平日里仗著家世，囂張跋扈，在學堂里也是橫行霸道慣了。
“你一個山野村夫，也配教我們這些讀書人？”
趙公子斜睨著張鐵牛，語氣充滿了鄙夷，“這些個算術，粗鄙不堪，學了又有何用？”