“多謝陛下開恩！“
沈煉的話音未落，馮玉秀的冷汗已經順著脊椎滑進腰帶。他知道這聲謝恩里裹著多少不甘，就像三個月前那個雨夜，捧著染血的密折跪在養心殿外時，也帶著這樣的虛妄。當時周皇后繡鞋碾過他顫抖的手背，玉簪尖上的纏枝蓮刺得他眼眶生疼。
“平日里“馮玉秀的尾音突然哽住。他想起御花園西角那排海棠樹，每年春分時花瓣落滿青磚縫隙，總會有宮娥蹲在地上撿拾，說是要曬干泡茶。那些鮮紅的花瓣經過曝曬會褪成慘白，像極了此刻匍匐在地上的身影——蜷縮的軀體被刑棍抽打得支離破碎，大腿骨發出令人牙酸的咔嚓聲。
劉長青的劍鋒貼著朱由檢后頸劃過的瞬間，殿外傳來金戈相撞的銳響。朱由檢反手擰斷對方手腕的剎那，鮮血順著劍槽滴落在龍紋地毯上，暈染開的痕跡竟與方才的“一尺紅“驚人相似。他忽然意識到什么，喉間泛起鐵銹味——十年前師父就是這樣握著他的手，將沾血的劍尖抵在這張同樣的地毯上。
“師兄的肉身倒是很適合練劍。“劉長青甩著手腕退開三步，紫色劍袍在真氣激蕩下獵獵作響。他刻意讓斷劍劃過皇帝耳畔，看著對方瞬間繃緊的脊梁，嘴角勾起嘲諷的弧度：“怎么連這具身子都留不住？“
朱由檢的劍鋒停在對方喉間半寸。他能感受到劉長青體內翻涌的真氣，像是暴雨前的悶雷。殿角的香爐突然傾倒，滾燙的香灰濺在徐長年肩頭，那人卻恍若未覺地按住想要起身的封于修。血腥味混著沉水香在空氣中彌漫開來，讓人想起太醫院后院那些泡在藥缸里的斷肢。
“當啷——“
龍涎香爐砸在地上的聲響驚醒了恍惚的馮于修。他看見沈煉的繡春刀不知何時已出鞘，寒光掠過自己顫抖的指尖。張皇后摔碎的茶盞碎片還扎在王承恩掌心，血珠順著護甲紋路往下淌，在青磚地上匯成細小的溪流。
朱由檢突然笑了。這個笑容讓劉長青瞳孔驟縮——那不是裝腔作勢的假笑，而是真正浸透了絕望的癲狂。皇帝的劍鋒開始發抖，劍光從金黃轉為暗淡的土色，仿佛失去了魂魄的軀殼。劉長青趁機并指推出紫焰，卻在觸及對方衣袖時詭異地消散在半空。
“屏息！“
孟浩的喝止聲與瓷瓶墜地的脆響同時響起。周皇后手中的安神香突然迸出幾點火星，她下意識抬手遮擋，卻見無數螢火蟲般的星芒從結界裂縫中逸出。這些星芒在空中匯聚成朱由檢年輕時的模樣，正舉著斷劍向某個虛空中的敵人劈砍。
馮于修終于掙脫束縛退至墻角。他摸到袖中藏著的密匣，冰涼的玉面貼著跳動的太陽穴。遠處傳來宮墻外隱約的梆子聲，戌時的更鼓聲穿過三重門禁，將這場生死搏斗與深宮夜色緊緊纏繞在一起。
劉長青的冷笑在真氣激蕩中格外清晰。他脖頸青筋暴起，左手五指成爪狀虛空抓取，右手劍柄上的龍紋突然睜開血目。朱由檢只覺后背汗毛倒豎——這已是第三次感應到對方體內翻涌的殺意，比前兩次更濃烈三分。