“辰兒，現在大梁都還有哪些敵人？”梁皇枯槁的手指突然攥緊錦被，金絲云紋在他掌下皺成一團。
寢殿里彌漫著濃重的藥香，混著龍涎香特有的沉郁，卻壓不住皇帝喉間溢出的血腥氣。燭火在鎏金蟠龍燭臺上跳躍，將十六皇子姜辰的影子拉得頎長，在青金石地面上扭曲如蟄伏的獸。
姜辰單膝跪地，他垂首時，額角那道箭疤在陰影中若隱若現：\"內憂外患！\"
“說來聽聽。”梁皇突然劇烈咳嗽，明黃寢衣下嶙峋的脊背彎成弓形。
大太監趙吉捧著銀痰盂的手微微發顫，琉璃盞中深褐藥湯泛起漣漪，倒映著殿外飄落的槐花。
“所謂外患，”姜辰的聲音帶著西域風沙磨礪出的粗糲，“最大的敵人自然是北羌。”
他抬起眼，眸中映著跳動的燭火：“其黑狼鐵騎如今已然天下無敵。兒臣親眼見過他們撕開龜茲城墻——那些畜生眼珠赤紅，獠牙足有三寸，馬匹聞到它們的氣味都會驚厥。”
何丞相的朝靴在地面輕輕一蹭，青磚上頓時多出道新月狀劃痕。
他想起三日前密報中提到的云州慘狀：黑狼軍過境處，連土地都被染成暗紅色。
“西域雖已瀕臨滅國，但東齊......”姜辰話音未落，梁皇突然爆發出撕心裂肺的咳嗽。
史白夏疾步上前，銀針在指尖翻飛，卻在觸及帝王手腕時頓住——那皮膚下青紫的脈絡，像極了龜茲城頭垂死的藤蔓。
“陛下疾病在心肺。”史白夏嗓音發緊，“臣建議......”
梁皇對史白夏擺了擺手，掐斷了未盡之言，隨后指了指何丞相，又指了指十六皇子。
老丞相何文道會意上前：“十六殿下，南楚、巴蜀當如何應對？”
姜辰的拇指無意識摩挲劍柄鑲嵌的貓眼石：“三國交界處的蒼梧嶺，”他沉聲道，“每逢雨季便有商隊神秘失蹤。兒臣查證過，那些商賈最后出現的客棧，柜臺上都刻著南楚王室獨有的鳳尾紋。”
“至于巴蜀......”姜辰對著梁皇說道，“半月前兒臣截獲的密報顯示，蜀王正在秘密鑄造一種新式連弩。\"他從懷中取出一枚三棱箭鏃，寒鐵打造的鋒刃在燭火下泛著幽藍，\"這種箭鏃可破重甲，射程是尋常弩箭的三倍。”
梁皇渾濁的瞳孔驟然收縮，三年前太子謀反時，正是蜀地進貢的弩機差點射穿他的肩胛。
記憶中的劇痛與此刻喉間的腥甜交織，讓他攥緊了龍紋錦被。
“東齊呢？”何丞相的聲音像是從很遠的地方傳來。
姜辰注意到老丞相的指尖在微微發抖——五年前其子正是死于齊軍暗算。
“齊桓帝上月舉辦的詩會上，”姜辰從袖中抽出一卷染血的絲帛，“這首《詠菊》被奉為魁首。”展開的絹帛上，墨跡淋漓處赫然寫著“待到秋來九月八，我花開后百花殺”。
鐘文斌倒吸一口冷氣，老將軍雖不通文墨，卻聽得出字里行間的肅殺之意。
何丞相更是臉色驟變，他認出這字跡與三年前北境邊關出現的反詩如出一轍。
“兒臣提議讓禮部侍郎余聞博出使東齊。”姜辰的話讓梁皇眉梢微動。
余聞博當年殿試時那篇《論勢》，正是預言了今日四境之危。
“余大人三年前在滄浪亭詩會，”姜辰繼續道，“曾用一首《塞下曲》讓東齊鴻臚寺卿當場擲筆。”