公元1219年，成吉思汗準備西征，臨行前，成吉思汗終于決定立第三子窩闊臺為汗位繼承人。
并且帶他一同征討花剌子模國。在回程的路上，成吉思汗把自己多年的軍事經驗一一傳授給窩闊臺，然后指著一個對窩闊臺說：“這個人是上天賜給我們蒙古國的禮物，我死了之后，軍國大事，你都要多聽聽他的意見。”
《元史·卷一百四十六》云：
（太祖）指楚材謂太宗曰：“此人天賜我家，爾后軍國庶政，當悉委之。”
而成吉思汗指的這個人，就是耶律楚材！
在歷史上，耶律楚材是一個非常神奇的人，他本是契丹人，卻在金國長大，最后為蒙古國效力。
更特殊的是，他為漢民族作出了巨大貢獻，甚至有人認為，耶律楚材是被歷史忽略的“圣人”。
王世貞就曾評價耶律楚材：“其仁蔽天地矣。”
而同樣是王佐之才，在中國歷史上，耶律楚材的名氣并沒有張良、房玄齡、劉基等名氣大，但是，這并不能說耶律楚材的能力不如他們。
《元史》曾說耶律楚材“博極群書，旁通天文、地理、律歷、術數及釋老、醫卜之說”，意思是說，耶律楚材不僅熟讀詩書，精通儒學，同時，他上知天文，下知地理，還對佛學、道學、醫學都很精通。
蒙古人滅金，一方面是因為他們和金朝有世仇，另一方面也是為了擴展領地。
但是他們只想著滅掉金朝，至于滅掉金朝之后，這廣袤的土地用來做什么，蒙古人似乎沒有多想。
在窩闊臺的麾下，有一位叫別迭的近臣，他曾給窩闊臺出了一個主意：
“漢人無補于國，可悉空其人以為牧地。”（出自《元史》）
意思是，蒙古人以游牧為生，這些漢民居住的地方，對蒙古人意義不大，不如將中國北方全部改造成蒙古人的牧場。
如果這個建議得到實施，不僅會顛覆了中國古代格局，對生態有著不可逆轉的破壞。
更嚴重的是，漢文化將會遭到滅頂之災！
孔子、孟子建立和發展了儒家學說，他們不斷向諸侯闡述何為“仁”。
遺憾的是，孔孟始終沒有一個絕佳的機會來實踐自己的思想，耶律楚材不同，他有機會，他用實際行動來詮釋什么是“仁”！
如果說孔子是通過理論把野蠻引向文明的話，那么耶律楚材就是把游牧民族的野蠻屠殺引向仁愛的踐行者。
不管耶律楚材的結局如何，但他努力過，也成功過，他救下的百姓是具體的，他挽救的文明也是切實存在的。
耶律楚材去世的時候，許多蒙古人為其痛哭，許多漢族的士大夫也為其立碑緬懷。
《中書令耶律公神道碑》云：
“天下士大夫莫不茹泣相吊。”
有些人，一生之志在于推行自己的學說，有些人，一生之志在于踐行自己的理想，而耶律楚材，就是后者。
《元史》評價，耶律楚材在蒙元時期，做的事情有：
“定制度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創學校、設科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農桑、抑游惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮。”
耶律楚材的一生，都在做一件事，那就是“仁善”。
中華上下五千年，從不缺仁善之人，但是，像耶律楚材這樣一生信奉，并且有力踐行的，并不多。