耶律勝康輕笑：“古往今來，任何交易都需展現誠意。蕭首輔，乾國的誠意在哪里？”
蕭湛微笑道：“派我這樣的人前來，本身就是最大的誠意體現。”
耶律勝康心知肚明，蕭湛不僅是先長樂的夫君，還是皇太后的表弟、皇帝的表舅舅，他的到來意味著乾國愿意為此事付出巨大的政治資本。
“姜雪讓你來談此事，確實顯示了足夠的誠意。對于她提出的合作，我會認真考慮。”
“既然您看到了我們的誠意，并有意合作，是否也能讓我看到西夏的態度呢？”
耶律勝康笑著回答：“我沒有傷害你這位乾國的重要人物，這難道不是最好的證明嗎？”
蕭湛神色不變，淡淡地說：“看來西夏也是誠意滿滿。”
“蕭首輔，我已經明白長樂的意思，并有意合作。但這是一件大事，我需要時間深思熟慮。請你在西夏多留幾日，等待我的答復。”
“理解您的顧慮，不過我希望可以盡快得到您的回復。”
“你放心，我定會盡快給你答復。”
蕭湛離開后，耶律勝康陷入了沉思。
西夏的子民世世代代在這片寒冷而貧瘠的土地上生活，盡管他們以勇敢和戰斗聞名，但與那擁有廣袤富饒土地的大乾國相比，還是顯得力不從心。
如果這次能與大乾國結盟，分得天水國一半的肥沃領土，這無疑是給西夏帶來巨大的利益。
然而，他對姜雪持有保留態度。
他聽說過姜雪在南疆引發阿泰勒、阿泰克和明錚三兄弟自相殘殺的事跡。
她不僅聰明伶俐，而且手段高明，這讓耶律勝康不得不懷疑她的提議背后隱藏著更深的目的。
可是，天水國那半壁江山的魅力實在難以抵擋。
對于常年忍受饑餓的西夏百姓來說，這片土地意味著溫飽與繁榮。
即便大乾國也獲得了一半的天水國土，但西夏憑借其地理位置的優勢和百姓的英勇，依然不會害怕。
聯盟能夠帶來巨大利益，但也伴隨著風險。
拒絕合作又讓人感到不甘。這件事需要深思熟慮。
當蕭湛回到使館時，卻意外地遇到了戴著銀色面具站在門口的二表哥風天羽。
雖然他們血脈相連，但現在不是相認的時候。
風天羽急切地想要與蕭湛交談，卻被他的護衛擋在門外。
見到表弟后，他急忙上前說明來意：“首輔大人，我的話很重要，關于一個檀木狐貍雕刻，它讓我感覺似乎與我的過去有關。”
蕭湛冷靜地回答說，這個狐貍雕只是送給無憂公主的小玩意兒，沒有特殊意義。
但他看得出風天羽的失望，也知道風天羽背著公主來找自己是冒了險的。
為了保護二表哥，蕭湛提醒他不要走得太近，以免引起不必要的麻煩，并暗示這次見面從未發生過。
風天羽離去后，蕭湛望著他的背影，心中充滿了復雜的情感。
實際上，那個狐貍檀木雕是風天羽親手為他雕刻的禮物，承載著他們之間深厚的情誼。
他絞盡腦汁，試圖用珍貴的禮物來彌補對蕭湛的過錯，但蕭湛拒絕了所有饋贈，依舊對他冷眼相待。
最終，他下定決心，親手雕刻了一只狐貍形狀的檀木雕送給蕭湛。
“表弟，這是我一刀一劃用心刻出來的，每一刀都是我對不起你的懺悔，請你一定要收下。”他說。
蕭湛接過檀木雕，輕聲問：“為何選擇狐貍？”