耶律誠又踢了一腳，然后命令手下：“把他關起來，找醫生治他的腿，等有好轉就再打斷，如此循環。除非我下令停止，否則不得中斷。”
“遵命。”
處理完蕭湛后，耶律誠解開了耶律敏真的啞穴，溫柔地對她微笑：“敏真，你一定不想經歷蕭湛的遭遇吧。”
耶律敏真眼中充滿恐懼，無法言語。
耶律誠滿意地看著她的反應，輕輕撫摸她的頭發：
“我對你還有幾分好感，所以給你一天時間考慮。如果你不合作，我不會讓你死，只會讓你生不如死。”
他的話語冰冷刺骨，耶律敏真感到前所未有的寒意。
與此同時，姜雪正急匆匆趕路，不顧身上被荊棘劃破的傷口，一心只想翻過這座山，盡快與接應的暗衛匯合，返回京城。
她深知每耽擱一日，蕭湛就會多受一日折磨。
她緊握著那個木頭女娃娃，那是他對她許下的承諾。她發誓，一定要讓他兌現這個諾言。
而耶律敏真則被囚禁在一屋中，旁邊還守著一名女暗衛，以防她尋短見。
她重新躺回床上，用被子把自己裹緊，嘴角泛起一絲冷笑。
自殺？在目睹風天羽的死亡后，她的第一念頭確實是追隨他而去，但現在她改變了主意。
生命寶貴，活著才能掌控自己的命運。
耶律君服下了解藥，迅速恢復了健康。他暗自慶幸當初對耶律誠保留了一手，沒有全然相信他。
既然耶律誠先背信棄義，那他也無需手下留情。
他立即安排心腹大臣頒布公告，揭露耶律誠的種種惡行，并派遣軍隊追捕叛徒。
他知道，在解決外部敵人之前，必須先穩定內部局勢。
當蕭湛從昏迷中醒來時，發現自己置身于一間潮濕、昏暗且散發著霉味的牢房里，周圍還有老鼠窸窣的聲音。
但他心中并無恐懼，反而感到慶幸——他還活著。
盡管雙腿無法動彈，被繃帶緊緊纏繞，蕭湛明白，活下來就意味著有機會。
他的小雪還在等著他，那是他堅持下去的動力。
他摸出懷里的木頭小人兒，那是未完成的作品，也是他對未來的一絲期盼。總有一天，他會把它送給姜雪，讓這對木偶永遠相伴。
姜雪一路奔波，幾乎沒有停歇，終于與天水國的接應人員會合。
她下達了幾項緊急命令：向西夏施壓要求交出蕭湛；盡快返回乾國京城；以及等待拂冬和青鋒的消息。
安排妥當后，她在馬車上沉沉睡去，身體和心靈都極度疲憊。
喬裝打扮使得他們順利穿越邊境，回到熟悉的國土。
剛一入境，姜雪便換上快馬，急馳向首都，渴望早日見到心愛之人。
藍烽每日為遠在他鄉的朋友擔憂，而江笑微則通過抄寫佛經祈求他們的平安歸來。
一天，當江笑微正在專心抄經時，藍烽帶著焦急的表情闖入，預示著可能有重大事情發生。
二天，江笑微放下手中的筆，直覺告訴她，平靜的生活即將被打破。
江笑微一想到什么，便急忙起身走向丈夫：“夫君，發生了何事？”
藍烽深深嘆了口氣：“笑微，我剛接到長樂長公主的消息。”
“什么樣的消息？”她追問。
“要我們向西夏展示出即將開戰的態度，以此來要回狐貍。”他回答。
江笑微心中一陣擔憂：“難道三表哥他……”
“是的，云澈被西夏扣下了。”
“他會遇到危險嗎？”
“只要我們表現出對他的重視，應該能保住性命。不過，他可能會受些苦。”藍烽解釋道。
江笑微感到一陣心痛，她們姐弟自幼和三表哥感情甚篤。她明白姜雪肯定比任何人都擔心。