阿泰莉掌心匕首寒光流轉，忽聞林間傳來三聲鷓鴣鳴叫。
姜雪耳畔掠過細微破空聲，兩道暗勁自肩井穴貫入，周身氣力瞬間如潮水退去。
她最后瞥見的是阿泰莉袖口暗繡的玄鳥紋樣，意識便沉入混沌深淵。
拂冬足尖點過枯枝殘雪，卻在官道轉角撞見明黃儀仗。
年輕帝王未著龍紋氅衣，腰間卻懸著先帝御賜的玄鐵劍。
“圣上怎會深夜離宮？”
“母后身邊的司燈女官送來密函。”
姜珩勒緊韁繩，目光掠過拂冬染血的箭袖：“姑姑何在？”
“對方至少有三百精銳……”
拂冬攥緊馬鞭，喉間泛起鐵銹味：“鳳翎衛半數隨駕，余部此刻怕是還未收到飛鷹傳書。”
“無礙。”
姜珩將佩劍收入鞘中，月光在他玄色錦袍上流淌：“出城前便已調動皇城禁衛，此刻應已整裝待發。”
他望著西南角隱約可見的宮墻輪廓，指尖無意識地摩挲著劍柄鎏金紋路。
拂冬攥緊袖中暗藏的匕首，掌心沁出薄汗。
垂眸望著青石磚上斑駁血跡，終究將勸阻的話咽了回去——鎏金步搖墜著的紅珊瑚珠在夜風里輕顫，正如她此刻紛亂的心緒。
折返途中遍地狼藉。斷裂的彎刀斜插在門廊柱上，西域紋樣的箭矢散落滿地。
姜珩忽覺靴底黏膩，低頭才見血水正順著石縫蜿蜒至腳邊。
十七歲的少年天子踉蹌扶住斷墻，喉間泛起酸澀，扶墻干嘔時瞥見侍衛脖頸處深可見骨的刀痕。
“姑姑初上戰場那年……”
他拭去唇角水漬，嗓音沙啞：“怕是比朕還要年少兩歲。”
夜梟啼鳴劃破死寂，驚起滿地破碎的月光。
暗衛統領默然呈上半截染血的紺青綢帶——那是姜雪慣用的發飾。
子時三刻，禁軍統領蘇烈率鐵騎疾馳而至。
火把將半條長街映得赤紅，姜珩解下腰間蟠龍玉佩擲于馬前：“凡有異動處，掘地三尺。”
破曉時分，西北郊外密林驚起飛鳥蔽空。
拂冬勒住躁動的戰馬，目光掠過樹梢斷裂處新鮮的劍痕：“陛下……”
她望著少年天子繡著十二章紋的衣擺沾滿晨露：“臣等需輕裝疾行。”
姜珩攥緊韁繩的指節泛白。
十里外山寺鐘聲蕩開霧氣，他忽然想起去歲生辰，姑姑將虎符塞進他掌心時，腕間那道橫貫的舊疤。
石室陰冷，姜雪倚著濕滑石壁數著滴水聲。
腹中胎兒忽地踢動，她順勢將金簪尖端抵在袖中。
鐵鏈撞擊聲自甬道傳來，風子晴執燈的身影投在斑駁墻面上，恰如五年前城樓對峙那夜。
“長公主別來無恙？”
阿泰莉銀飾叮當，指尖寒芒閃爍：“這局棋，終究是我們先擒住了帥旗。”
御花園暗香浮動，姜雪背靠冰涼石柱，金絲海棠紋的袖口被夜露浸透。
阿泰莉耳垂上的孔雀石墜子閃過幽光，將朱紅宮燈強塞進風子晴掌心：“太后可看清誠意了？”
她尾音帶著異域特有的婉轉：“只一條……”
話音未落，風子晴的指甲已深深陷入燈籠竹骨。
姜雪望著太后云鬢間搖晃的九尾鳳釵，忽然想起三日前御醫署丟失的玄鐵金針。