“殿下容稟，昨夜圣上為營救您調遣了禁衛軍主力。”
拂冬壓低聲音回稟：“末將僅帶回半數人馬，其余仍在西北方向追剿，現下城中守備確有不足。”
姜雪指尖輕叩鎏金扶手，玄色廣袖掠過案上輿圖：“傳本宮令，調驍騎營精兵入城協防。三日后正午，本宮要看到阿泰莉站在含元殿前。”
“末將即刻去辦。”
拂冬瞥見公主袖口凝結的血漬，躬身勸諫：“您是否……”
“即刻更衣。”
姜雪忽然起身，染血的衣袍浸透暗紅：
“陛下此時正在宣政殿早朝，本宮正好與諸位大人商議要事。你持本宮令牌，帶金吾衛徹查那些只送旁支入宮的人家。”
她將腰牌擲在案上，清脆聲響驚起檐下棲鳥：“記住，本宮要的是能釘死罪名的鐵證。”
當朝服染血的攝政長公主踏入宣政殿時，百官的呼吸聲都輕了三分。
龍椅上的姜珩豁然起身，玄色十二章紋袞服掃過玉階，在距她三步時生生止住：“姑姑……”
“圣上安坐。”姜雪廣袖輕飏，掃視殿內如驚弓之鳥的群臣。
她分明在笑，可那笑意比殿外未化的春雪更寒，驚得幾位老臣手中笏板微微發顫。
拂冬此刻正率軍圍住城西七座府邸。
鎏金令牌劃過朱紅門釘時，她想起公主昨夜被困時的眼神——那是在尸山血海里浸過的決絕。
當第一箱私鑄兵甲從林府地窖抬出時，她終于明白為何公主要她重點搜查這些“清白”人家。
宣政殿銅漏已滴盡三刻，當拂冬捧著十卷罪證進殿時，有官員竟失手摔碎了玉笏。
姜珩看著奏報里觸目驚心的鐵證，指尖深深掐進龍椅扶手的金漆：“刑部即刻收押！”
待群臣散去，姜雪抬手為幼帝扶正十二旒冕：“今日召官眷入宮這步棋，甚妙。”
“朕不過想著……”
少年帝王喉結微動，攥住她染血的袖角：“若撬不開這些人的嘴，便是屠盡半朝也要尋到姑姑。”
晨光透過藻井灑在他繡著金龍的衣擺上，映得眼底猩紅愈盛。
姜珩攥緊案頭奏折，骨節泛出青白：“姑姑，我曾以為能成為你們期盼的仁君，可這龍椅坐起來比想象中難多了。”
他忽然抓起朱砂筆狠狠擲在地上：“昨夜暗衛來報，說他們在慈寧宮地牢發現……”
姜雪撫過少年天子束緊的玉冠，指尖殘留著往昔替他梳頭的觸感。
八年前那個蜷縮在她懷里發抖的稚童，如今已能獨自撐起十二旒冕冠。
“陛下可知太祖爺登基時說過什么？”
她捻起摔斷的筆桿，在宣紙上落下殷紅痕跡：“仁德是給子民的鎧甲，而雷霆……”
筆鋒驟然穿透紙背：“是護住鎧甲的利刃。”
望著硯臺里晃動的倒影，姜珩忽然抓住姐姐手腕：“三日前墜兒姑姑冒死闖宮報信，說母后要燒了你的長公主府。”
他喉結滾動著咽下后半句，當時暗衛在地道里挖出的火油，足夠焚毀半座皇城。
“竟是墜兒……”
姜雪指尖驟然收緊，腰間玉佩穗子纏作一團。
那個總躲在回廊陰影里繡花的侍女，原來早將心事縫進了給蕭湛縫制的每件披風里。