“父皇圣明。”皇甫尚親王垂首應答，余光掃過御案血跡未干的廢太子詔書。
“三日后太廟祭祖，該換儲君金冊了。”
老皇帝劇烈咳嗽起來，明黃帕子洇開暗紅：“太醫說朕的陽壽不過旬月，往后……咳……善待你那些兄弟。”
皇甫尚單膝觸地鄭重立誓：“兒臣必保手足富貴安康。”
垂落的眼簾遮住寒芒——只要那些廢物安分守己。
待玄色蟒袍退出殿門，承平帝顫抖著撫過歷代帝王畫像。
燭火搖曳間，竟分不清墻上斑駁的是血漬還是淚痕。
棲梧宮里，姜雨音望著懷中熟睡的嬰孩，忽覺脊背發涼。
宮墻外隱約傳來禮部籌備典儀的喧嚷，她下意識收緊環住襁褓的雙臂。這嬰孩的眉眼，像極了千里之外那位鎮守邊關的姑姑。
“若他真要揮師南下……”
想到此處，女子指尖深深掐進掌心。
窗欞透進的月光在青磚上勾勒出囚籠般的影子，遠處更鼓聲驚起寒鴉數點。
鎮北王府此刻卻彌漫著藥香，姜雪蒼白的面容陷在錦繡堆里。
蕭湛捧著《山河志》的手微微發抖，書頁間夾著云振留下的藥方，距下次施針還有七日三時辰。
“換本志怪傳奇可好？”
他強笑著將溫熱的參湯遞到佳人唇邊，卻見對方虛弱地搖頭。
更漏聲中，青年將軍突然擲書于地，赤紅著眼眶低吼：“若能替你承這痛楚……”
話音未落，冰涼指尖已撫上他暴起青筋的手背。月光透過茜紗窗，映得病中人恍若琉璃易碎。
蕭湛慌忙拾起書卷，翻動泛黃書頁的沙沙聲里，漏刻水滴聲格外清晰。
他合上手中的書卷，輕輕在她額間落下一吻：“這本講完了。我讓拂冬換了新的的民間傳奇，京中貴眷都在傳閱這本呢。”
“云澈！”
女子素白的手指攥住錦衾：“別念話本了，為我撫琴可好？就彈幼時在慈寧宮常奏的那支《鳳歸梧》。”
她如今神思恍惚，連一個完整的故事都難以聽清，卻不愿讓愛人察覺自己的脆弱。
青衫男子即刻命人取來焦尾琴。當《鳳歸梧》的曲調在室內流淌時，姜雪蒼白的臉頰泛起淡淡血色，仿佛冰封的雪梅遇著初春暖陽。
余音未絕，門外傳來侍女的稟報：“公主、駙馬，江醫官請來吳神醫了。”
蕭湛匆匆迎至廊下。月光里站著故人——十載光陰未在吳瑕面上留下痕跡，那雙洞察世情的眼睛依然如星子般明亮。
當年他在雪夜救下這位藥王谷傳人，如今對方仍是初見時清雋模樣。
“首輔大人別來無恙。”
吳瑕執平輩禮：“當年讓你隨我學醫，你偏要入朝堂。若得我門駐顏之術……”
“神醫風采如昔。”
蕭湛截斷寒暄：“內子的病癥居安應當詳述，煩請……”
醫者已移步榻前。望見姜雪灰敗的面色，他瞳孔微縮。
三根玉指搭上腕脈時，在場眾人都屏住了呼吸。只見吳瑕時而凝神細探，時而閉目沉吟，額間漸漸滲出細汗。
“可是……”
蕭湛剛欲開口，被江笑安按住手臂。
滿室寂靜中，更漏聲格外清晰，燭火在眾人緊繃的神經上跳動。