“蕭特席，您誤會了。”
踏馬城城守焦亮嚴是一位蓄著黑須的黃臉中年人，他看出了蕭北夢的不悅，連忙解釋：“聽聞您大駕光臨，城中的百姓們自發過來，列隊歡迎，這一切，都是他們自發自愿，我們城守府和都督府可沒有半分的強迫。”
站在焦亮嚴身邊黑臉武將乃是踏馬城都督朱格，他連忙附和道：“焦大人說得沒錯，這些百姓是真心地歡迎蕭特席前來踏馬城。”
蕭北夢半信半疑，正欲揮動馬鞭進城的時候，楚稻余卻是從人群中走了出來，一臉笑容地對著蕭北夢說道：“北夢外甥，我是稻余舅舅啊。你回踏馬城，也不提前派人通知一聲大伯公，他老人家可是日盼夜盼，希望你能回楚家看看呢。
你今天可算是來了，走，快跟我回家。”
焦亮嚴和朱格俱是皺起了眉頭，今日他們才是主角，接待蕭北夢可是上頭安排下來的任務。楚稻余卻是不待他們把任務完成，便要帶蕭北夢去楚家。如此做法，全然是把城守府和都督府給扔在了一邊。
只不過，楚家現今勢大，兩人都沒有將不滿給表現出來。
楚稻余把手負于身后，頭顱高抬，在蕭北夢的面前全然擺出了一副慈祥而嚴厲的長輩模樣。
“原來是楚家大少爺，失敬了。”
蕭北夢輕輕出聲，嘴角含笑地說道：“楚家乃是錦州第一家，能夠得到楚家的邀請，這是我蕭北夢的榮幸，只不過，我這趟來踏馬城，首要之事，得盡到學宮特席的本分。
今日恐怕是去不了楚家，若是時間富裕，定然會登門叨擾。”
楚稻余聞言，臉色立馬變了，蕭北夢對他如此稱呼，完全把他當成了陌生人。
“什么楚家大少爺，按輩分，你得叫我一聲伯伯，北夢侄兒，都是一家人，不要如此生分。”楚稻余的臉上強擠著笑容。
“我們是一家人么？自從我記事起，我好像就沒在太安城南寒王府中見過錦州楚家的人，也沒聽母親提起過楚家呢。”
蕭北夢收斂起了笑容，道：“親戚不走不親，既然二十余年不走動了，咱們就都實誠一些，不要再拿親戚來說事，免得大家尷尬。”
楚稻余的臉色青紅交加，眼中更是現出怒意，他深吸一口氣，道：“蕭特席，論輩分，我是你母親的堂哥，親戚再不走動，輩分變不了，你作為晚輩，怎能如此和我說話？”
蕭北夢輕笑一聲，卻是不再理會楚稻余，輕抖馬鞭，直接駕著馬車從楚稻余的身邊行過。
焦亮嚴和朱格心中暢快無比，假意安慰了楚稻余兩句，便連忙追蕭北夢去了。
而其他踏馬城的頭面人物看到楚稻余吃癟，一個個也是暗自竊笑，而后也紛紛追隨著馬車進城了。
楚稻余此際恨不得找個地縫鉆進去，看著眾人遠去，滿臉的羞怒之色。
馬車一進入踏馬城，夾道歡迎的百姓們便歡呼起來：
“蕭特席，歡迎你來踏馬城！”
“蕭特席，你是我們踏馬城的驕傲！”
“楚娘娘生了個好兒子，老天有眼！”
……
蕭北夢能夠感受到，踏馬城百姓對自己的歡呼是真誠的，并非被迫的，這讓他有疑惑的同時，也是頗為感動。
于是，他抬起頭，微笑著向道路兩旁的人群微笑拱手，表達謝意。
踏馬城的歡迎宴設立在踏馬城第一酒樓，踏馬樓。
踏馬樓屬于官辦性質，當年，踏馬城建立后，慶功宴便設立在踏馬樓。
一番寒暄與觥籌交錯后，歡迎宴結束，眾人各自散去，只留下了焦亮嚴和踏馬城學正，要商量學宮宣導的事情。
一路過來，蕭北夢對此事已經再熟悉不過，很快就敲定了時間和具體細節。
離著漠北越近，蕭北夢一顆心便越急切起來，已經五年余沒有再見慕雪央，也不知道她過得好不好，有沒有變得更漂亮。