外面天寒地凍，但屋內卻是溫暖如春。
此刻屋內濟濟一堂，但氣氛卻很是壓抑。
最上首的一張桌子最大，明顯是宴席的主桌，坐的人暫時卻最少。
“縣令大人很快就到了，大家可還有什么要說的？”主桌一名年過六旬須發皆白的老者咳嗽一聲，掃視在座諸人緩緩道：“如果沒有其他話，咱們就一起下去等候了。”
他邊上一名體型富態的粗須老者立刻搖頭道：“你們下去迎候吧。老夫這陣子腿腳發疼，就不下去了。”
此人也是年過六旬，圓臉闊耳，下巴一大坨肉顯得沒了脖子，顯然平日對食欲并不節制。
六旬老者笑道：“文祖兄，我知道你因為令侄之事，心中不快。但不看僧面看佛面，魏知縣畢竟是河東魏氏子弟，這面上還是要好看些，大局為重！”
粗須老者臉色一沉，道：“譚老哥，什么叫做大局？咱們出銀子設宴，請他來赴宴，已經給足了他面子。大家都不是傻子，也知道魏長樂今日赴宴到底是為了什么。”看向在場諸人，道：“你們心里都清楚，咱們這位知縣老爺，今日肯定又是要讓咱們捐糧了。”
“入冬的時候，咱們已經捐過一回。”下面立刻有人道：“真當咱們是糧庫，隨意取用嗎？”
邊上有人附和道：“這樣下去，那就是無底洞。這幾年收成每況愈下，田地的糧食還沒熟透，時不時就有盜匪搶糧，自己吃糧都成問題，哪還有余糧捐過那些窮腿子。”
眾人頓時一陣騷動，都是不平。
坐在粗須老者下首的士紳還不到五十歲，面相清雅，帶著淡淡微笑，顯得十分儒雅隨和，抬手示意眾人靜下來。
他顯然也很有威望，嘈雜聲靜下來后，此人才道：“魏知縣是從西門入城，經過了不良窟。他應該是看到不良窟許多人忍饑挨餓，心生不忍，所以才要籌糧。只是縣倉無糧，才將目光放在了咱們身上。”
“甘員外，恕我直言，這話就不大對了。”下面立刻有人道：“看到有人餓死，咱們心中也是不忍。但知縣要籌糧，大可以去找上面，怎么反倒盯住咱們？他真要有慈悲心腸，大可以自己掏出糧食來。魏氏家大業大，聽說河東馬軍一兵配兩騎，每天那些戰馬吃下的糧草都比西城所有人吃得多。他們要是有心，讓戰馬的馬糧減半，就足夠不良窟的人吃飽喝足。”
此人義憤填膺，顯然極其反對捐糧，言辭很是激烈。
他身邊有人似乎覺得他言辭太過，扯了他衣角幾下，這人才意識到說的太過，冷哼一聲，止了話頭。
粗須老者卻道：“話糙理不糙，就是這個理。”拿起桌上的酒壺，竟然直接對著壺嘴飲了一大口，胡須沾著酒水，仰著頭道：“他要你們捐糧，老夫管不著。看在魏氏的面子上，他今天若開口，老夫就給他十石糧，再想多要一顆糧食，老夫連那十石糧也懶得捐。”
“侯員外說的是，誰的糧食都不是大風刮來的。”下面眾人頓時振奮，同仇敵愾道：“咱們各家拿出一石糧就已經給了面子，多要糧食，絕不答應。”
便在此時，忽聽得樓梯“咚咚咚”直響，有人飛一般沖上樓來，進了大堂，氣喘吁吁道：“不.....不好，出大事了，被.....被丟下來了.......!”
“你見鬼了？”粗須老者侯員外顯然脾氣火爆，開口就罵道：“話都說不清，捋好舌頭，怎么個事？什么被丟下來了？”
“茶樓......！”那人指著窗戶，“茶樓上拿箭的從樓上被丟下來了，生死未卜......!”
前一刻還群情振奮的士紳們聞言，幾乎同時間驟然色變，一個個驚駭無比。
他們都是本地人，久居城中，當然知道酒樓箭手是誰。
那是散校郎安排看守囚犯的衛士，代表的是散校郎，街邊過往的路人連抬頭往那茶樓上看一眼都是不敢。
誰敢將他從樓上丟下來？</p>