待幾人落座之后，淵明公含笑道：“幾位都是忠州名望之士，多少年的老朋友了。老夫知道，在忠州那一畝三分地，沒有你們幾大家族的舉薦，沒有任何人能在忠州站穩腳跟。”
幾人互相看了看。
“忠州苗氏，首屈一指。”淵明公盯著其中一人，含笑道：“智昌賢弟，忠州刺史已經連續五任都是出自你們苗家，在任的忠州大小官員，如果老夫沒有說錯，至少四成都是你們苗家的血親或者旁支。”
那人立刻起身，躬身道：“相爺，苗家就是為您看守忠州的仆人。沒有相爺，苗家算個屁！”
“你們都知道，老夫行事，講究的是一個公允。”盧淵明放下茶杯，凝視那人道：“忠州說大不大，說小也不小。智昌賢弟，你覺得苗氏一族，能吃得下整個忠州？”
那人驟然色變，急忙起身，躬身道：“相爺，在下.....！”
“其實從兩年前開始，老夫就得到不少舉報。”淵明公輕嘆道：“你們苗氏這些年任人唯親，忠州大小官職你們苗家都會插一手。若僅是如此也就罷了。但除此之外，忠州的商貿似乎也處處都是你們苗家的影子，被苗氏族人占用的良田，那也是不計其數.......!”
苗智昌臉色煞白，其他幾人互相瞧了瞧，都顯出興奮甚至幸災樂禍之色。
“老夫知道，這許多事情，也不是你授意所為。”淵明公微微一笑，“咱們雖然都是族長，年輕一輩面上對咱們恭敬，但轉過臉去，誰也不知道他們都干了什么。”
苗智昌腦門子滿是冷汗，急忙道：“相爺所言極是。回去之后，在下必當查辦.......！”
“年輕人想做事，那也沒什么錯。”淵明公嘆道：“老夫也一直鼓勵年輕人多些抱負，立下志向，腳踏實地往前走。但凡事也不能只想著自己，吃飽喝足不顧其他人。而且一個家族太高調，太快登上山峰，難免會迅速走下坡路。苗家在忠州太顯眼了，哪怕許多事情你沒有向老夫知會一聲，老夫也能聽到許多風聲......！”
“噗通！”
苗智昌年近六旬，此刻竟然直挺挺跪了下去，面如死灰。
“相爺，小人絕無隱瞞相爺之意。”他聲音發顫，“苗家許多子弟擔任官職，也都是大家舉薦，然后過了手續章程.....，說到底，他們不論干什么，都是效忠相爺......。相爺年事已高，所以.....有些瑣事就不敢驚動相爺......！”
“哈哈哈......！”淵明公撫須笑起來，“你們都聽到了，年紀大了，就真是惹人嫌棄。智昌賢弟原來也嫌棄老夫年事已高，管不了事......!”
苗智昌更是駭然，抬手用衣袖擦拭額頭冷汗。
他扭頭看向其他人，只希望幾人出面幫自己說幾句話。
但那幾人眼觀鼻鼻觀心，并不理會。
“十幾年前，老夫也是這樣和你們說話。”淵明公感慨道：“那時候老夫就說過，若是都自私自利，山南門閥就只能是一盤散沙，成不了大氣候。只有上下齊心，互相幫襯，遇事擰成一股繩，才能有所作為。此后你們也知道，老夫在朝之時，咱們山南士紳子弟在朝為官者不計其數，大梁各道許多要職也能被我們山南子弟所有......！”
幾人紛紛道：“山南道能有今日之榮光，全都是仰仗相爺庇護咱們這些人。”
“也不必說這種違心之言。”淵明公輕嘆道：“山南門閥如今還是臥薪嘗膽，低谷之際。起起伏伏，那也是常事。今日養精蓄銳，他朝才能東山再起。這種時候，我們更應該互相幫襯，同心協力。智昌賢弟，苗家在忠州吃獨食，傷害了忠州其他世家的利益，如果老夫視若不見，那山南道大大小小二十多州，諸多門閥世家便會沒了規矩，自己人互相攻訐，如此一來，山南閥門再想東山而起，便是癡人說夢了。”
他站起身，背負雙手，緩步走到窗邊。
天色將暗，外面的雨勢并未減弱，瓦緣流水成柱，在窗外灑落下來，如同水簾子一般。