“放肆！”知府厲喝一聲，眼中兇光畢露，“辱罵朝廷命官，形同謀逆！來人！把這個目無王法、勾結賊寇的刁商，給本官拿下！家產全部抄沒充公！”
“是！”兩個如狼似虎的衙役立刻撲上來，就要去抓王富商！
“且慢！且慢啊知府大人！”旁邊一個姓張的珠寶商魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，“知府大人息怒！王兄他一時失言！我們捐！我們愿意捐啊！”他一邊磕頭，一邊拼命拉扯旁邊已經嚇傻了的李員外和另一個富戶，“快！快答應啊！命要緊啊！”
李員外看著衙役手中明晃晃的鋼刀，又看看知府那張殺機畢露的肥臉，再看看地上磕頭如搗蒜的張掌柜，一股巨大的屈辱和冰冷的絕望瞬間攫住了他。
他知道，這不是商量，這是最后通牒。拒絕？王富商的下場就在眼前！當場扣上“勾結賊寇”的帽子，家破人亡只在知府一念之間！
“知府大人……”李員外感覺喉嚨里像堵了塊燒紅的烙鐵，每一個字都帶著血，“小人…小人愿意…捐資…助府衙平亂……”最后幾個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。
“小人…也愿捐……”另一個富戶面如死灰，頹然應道。
“好！識時務者為俊杰！”知府臉上的猙獰瞬間褪去，又換上了那副令人作嘔的假笑，“師爺！準備筆墨！讓幾位賢達當場立下字據，寫明自愿捐資數目！七成家產，折合成現銀、金錠、上好田契地契，限三日內，一分不少地送到府衙庫房！若有延誤……”他頓了頓，目光陰冷地掃過癱軟在地的王富商，“他就是榜樣！”
師爺立刻捧上早已備好的“捐資簿”和筆墨。富戶們如同被架在火上烤，在衙役鋼刀的逼視下，顫抖著手，在簿子上簽下自己的名字，按上鮮紅的手印。每一個名字按下，都像是剜掉心頭一塊肉。
一個稍微機靈點的富戶，強忍著屈辱，試圖討價還價：“知府大人…七成實在…能否通融一二？小人愿額外奉上黃金五百兩，孝敬大人……”
“哦？”知府挑了挑眉，臉上笑容更盛，眼中貪婪卻毫不掩飾，“你有這份心，很好。不過……”他話鋒一轉，聲音陡然轉冷，“捐資是公事，孝敬是私誼，豈可混為一談？捐資七成，是你們對府城的‘心意’，一分不能少！至于孝敬嘛……本官看你頗有誠意，那就……黃金五千兩吧。一并送來。”
那富戶眼前一黑，差點當場暈厥過去！他這是搬起石頭砸了自己的腳！黃金五千兩！這比割肉放血還狠！
看著堂下富戶們如同被抽走了魂魄、面如死灰的樣子，看著那本按滿了紅手印的“捐資簿”，知府肥胖的臉上終于露出了這幾天來唯一一絲真實的、帶著病態滿足感的笑容。
他不在乎這些人恨不恨他，他只要錢！足夠多的錢！足夠他填補虧空，足夠他上下打點，足夠他……保住這條狗命！明搶又如何？在這府城，他就是王法！
知府看著堂下那幾個富戶簽了“捐資”字據后，那副面如死灰、如喪考妣的樣子，心中非但沒有絲毫憐憫，反而涌起一陣扭曲的快意。這點痛算什么？
比得上他失去萬貫家財、隨時可能人頭落地的恐懼嗎？不夠！遠遠不夠！他需要錢，需要大量的錢，而且要快！這些奸商，不給他們點真正的顏色看看，還當他是紙老虎！