孩子的命？那只是他用來榨取財富最有效的籌碼罷了。日落之前，他就能重新擁有堆積如山的財富！至于那些孩子的死活？呵，等他拿到錢再說吧。
富戶們如同被抽了魂的傀儡，失魂落魄地沖出衙門去“籌錢”救子了。知府坐在空蕩蕩的大堂里，肥胖的手指敲著光溜溜的扶手（連塊軟墊都沒了），布滿血絲的眼睛里閃爍著更貪婪的光。
那些小門小戶的油水榨得差不多了，但真正的大魚，還在后面！府城里那幾家根基深厚、在省城甚至京城都有人脈的巨室，才是真正的肥羊！
“來人！”知府啞著嗓子下令，“去‘請’趙老太爺、錢閣老家的三公子、孫將軍的族弟、還有李大學士的那位堂侄……過府‘議事’！”
衙役領命而去。這次的態度，比去富商家“請”孩子時，似乎“客氣”了那么一絲絲，但也僅僅是表面。
不多時，幾位氣度不凡、衣著華貴的老者和中年男子，被“請”進了這如同被洗劫過、還彌漫著血腥氣的府衙大堂。
他們看著空空如也、連把像樣椅子都沒有（知府自己坐的是臨時搬來的硬木凳）的大堂，再看看堂上知府那身皺巴巴、沾著不明污漬的官袍和布滿血絲的癲狂眼神，眉頭都不由自主地皺了起來。空氣中那股若有若無的血腥味，更讓他們心頭蒙上一層陰霾。
“知府大人。”為首一位須發皆白、身著錦緞長袍的趙老太爺，代表眾人拱了拱手，聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的疏離，“不知大人急召我等前來，有何要事相商？”他身后幾位，也紛紛拱手，眼神里都帶著審視和疑慮。
知府扯了扯嘴角，擠出一點假笑，連寒暄都省了，開門見山：“諸位都是府城砥柱，本官也就不繞彎子了。想必諸位也知，本官遭逢大難，家中被賊人洗劫，庫房空虛。如今緝兇安民，處處需錢。本官……想請諸位賢達，慷慨解囊，捐資助府，共度時艱！”
“捐資？”錢閣老家的三公子，一個三十出頭的儒雅男子，眉頭微蹙，“不知知府大人，意欲我等捐助幾何？”
知府伸出五根肥短的手指，在眾人面前晃了晃，語氣輕松得如同在談論天氣：“不多。諸位家底豐厚，根基深厚。每家……捐出五成家產即可。”
“五成？！”
“知府大人，您說什么？！”
饒是這幾人見慣風浪，也被知府這輕描淡寫卻石破天驚的話給震懵了！趙老太爺花白的胡子都抖了起來，錢三公子臉上的儒雅瞬間凍結，孫將軍的族弟更是瞪大了眼睛，像看瘋子一樣看著知府。
這人是不是瘋了？紅口白牙開口就要他們五成家產，也太招笑了。</p>