雨水澆在燃燒的木頭上，發出滋滋的聲響，騰起更濃的白汽，卻絲毫無法阻擋那復仇的烈焰。
李員外站在洶涌的人潮邊緣，灼熱的氣浪撲面而來，烤得他臉頰生疼。他呆呆地看著那片吞噬一切的瘋狂火海，看著火光中那些扭曲舞動的白骨陰影，看著周圍一張張被仇恨徹底點燃、如同厲鬼般的面孔。
那本被無數只手搶奪、爭相傳看又最終被憤怒地投入火海的冊子，他終究沒能看清一個字。但張屠戶那聲撕心裂肺的狂嚎，卻如同冰冷的鋼錐，狠狠鑿進了他的腦海深處，揮之不去。
火，越燒越旺。
火還在燒。知府衙門那片巨大的廢墟上，焦黑的梁木冒著最后的青煙，濕木頭混著皮肉燒焦的惡臭在冰冷的空氣里彌漫不散。
廢墟中央那片被雨水沖刷出來的森森白骨，在冬日慘淡的陽光下泛著刺目的慘白，無言地指向天空。
人群沒有散去。昨夜的狂怒像退潮后留下的礁石，冰冷、堅硬，沉淀在每一雙眼睛里。他們沉默地圍在廢墟邊緣，黑壓壓一片，死寂中醞釀著更深的寒意。
燒掉那鬼地方，只是開始。狗官死了，可這累累白骨，這撕心裂肺的痛，該找誰清算？空氣沉重得如同凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。
就在這片令人窒息的死寂里，異變陡生。
起先是風，一股沒來由的、打著旋兒的冷風。猛地從廢墟深處卷起，帶著灰燼和未燃盡的碎紙片，打著轉撲向人群。人們下意識地瞇起眼，抬手遮擋。
緊接著，更多的“碎紙片”出現了。不是灰燼，是嶄新的、雪白的紙片！它們像是憑空而生，從府衙廢墟上空，從那些尚未完全倒塌的危墻后面，從四面八方看不見的角落，被那陣妖風裹挾著，打著旋兒，紛紛揚揚地飄落下來！
起初只是零星的幾片，像不合時宜的初雪。但轉眼間，那紙片便稠密起來，越來越多，越來越急！白花花一片，鋪天蓋地，真的如同北風卷起了一場暴雪！
“紙！天上掉紙了！”有人驚叫出聲，打破了死寂。
人群騷動起來。無數只手本能地伸向空中，去抓、去接那些翻飛飄落的紙片。紙片落在頭上、肩上、手上，落在冰冷的泥地里，落在焦黑的瓦礫上，也落在那片慘白的骸骨堆旁。
李員外也下意識地伸手，一張紙片打著旋兒，不偏不倚落在他攤開的掌心。紙是上好的宣紙，入手微涼，上面的墨跡卻新鮮得刺眼，力透紙背。他低頭看去。
只一眼，他的血液仿佛瞬間凍成了冰渣子。
他的眼睛死死盯著上面的文字，每一個字他都認識，就是因為認識，他才赤紅著眼睛顫抖著手往下看。
那不是什么公文告示，更不是無用的廢紙。紙上清晰地羅列著：“甲子年九月初七夜，黑鯊幫船三艘，泊于鬼頭灣。登岸者二十七人，需‘鮮貨’供其‘行樂’。知府命捕快王三、李四，引其自西門暗渠入城，沿途‘清理’。”
“九月初八，報失蹤婦人六名：東街張氏（年廿三）、西市陳女（年十六）、南巷王寡婦（年卅二）……童一名：劉屠戶幼女（年八歲）。”</p>