他們臉上殘留著昨日的悲憤和一夜未眠的驚惶，此刻都沉默著，目光復雜地投向廢墟邊緣那間臨時充作議事點的破敗廂房。
周縣令走了出來。他身上那件沾著暗黑血污的官袍并未更換，在晨光下顯得格外刺眼和沉重。他臉色依舊蒼白，但眼神卻像淬了火的刀鋒，掃過眾人。
“諸位父老！”周縣令的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地回蕩在死寂的空氣中，“知府趙德彰，勾結海賊，殘害婦孺，人神共憤，天雷誅之！府衙已成廢墟，朝廷旨意一時難至。然，海賊兇殘，虎視眈眈！城中秩序崩壞，百姓惶惶！我等坐以待斃乎？”
人群騷動起來，不安的低語像水波般擴散。
“不能！”
“周大人！您說怎么辦？”
“我們聽您的！”
周縣令深吸一口氣，胸腔里那股火燒火燎的痛楚仿佛化作了支撐的力量。“好！既然朝廷無暇顧及，這嶺南的天，就由我們嶺南人自己撐起來！
自今日起，府城諸事，由我等共議共決！首要之事，便是安葬冤魂，整肅秩序，開倉放糧，賑濟饑民！”
“開倉放糧”四個字，像投入滾油的水滴，瞬間點燃了人群的期盼！饑餓是比憤怒更原始的恐懼。廢墟的焦臭尚未散盡，但很多人腹中的饑火早已燒得滾燙。
“大人！”一個須發皆白的老里正顫巍巍上前，臉上帶著深深的憂慮，“開倉…自然是天大的好事。可是…可是昨日大火，府衙庫房…怕也是…”他沒說下去，只是無奈地搖了搖頭。誰不知道知府趙德彰刮地三尺？府庫怕是早就被他搬空，或者干脆就燒了個干凈！
人群剛剛燃起的希望之火，被這盆冷水澆得搖曳欲熄。是啊，庫房…那場大火…
周縣令眉頭緊鎖。這也是他心頭最大的疑慮。昨夜季如歌提出開倉時，他同樣想到了這點，甚至更悲觀——以趙德彰的貪婪和事發前的瘋狂斂財，庫房恐怕早已空空如也！
就在這疑慮彌漫、人心浮動之際，一個低沉平靜的聲音，如同定海神針般在周縣令身后響起：“庫房尚未細查，何以妄下定論？”
季如歌不知何時已站在廂房門口，身形融在門框的陰影里，只露出半張沉靜的臉。“周大人，不妨親自帶人，再去庫房廢墟走一遭。仔細些。”</p>