妞妞怯生生地看向陸嬸子。陸嬸子連忙道謝：“多謝大嫂！孩子不懂事……”
“嗨！客氣啥！北地風硬，不比你們南邊，娃娃們剛來，哪受得住！”婦人擺擺手，又對陸嬸子道，“大妹子你也喝點？灶上還有！”
陸嬸子看著妞妞小心地啜飲著熱騰騰的姜茶，小臉被熱氣蒸得紅撲撲，心頭涌起一股暖流。在嶺南流寓之地，人情冷暖嘗遍，多是冷漠或憐憫。這般素不相識、卻透著自然熱絡的關切，讓她有些鼻酸。
另一邊，陸家大哥和二哥站在驛站門口，望著不遠處山腳下。那里依稀有礦洞的入口，隱約傳來沉悶的鑿擊聲。
幾個穿著厚實新衣、背著沉重背簍的礦工正沿著蜿蜒的小路走出來。他們臉上沾著煤灰，步履沉重，但腰桿挺得筆直，互相大聲吆喝著什么，聲音粗獷洪亮，在空曠的山谷間回蕩。笑聲也爽朗，帶著一種嶺南苦役營里絕聽不到的、屬于“人”的生氣。
陸家大哥看著那些礦工的身影，眼神復雜。流放嶺南時，他也曾在暗無天日的礦洞里背過礦石，沉重的背簍壓彎了腰，監工的鞭子隨時會落下，空氣里只有壓抑的喘息和絕望的死寂。
而眼前這些北地的礦工……他們也在苦力，臉上也有煤灰，腳步也沉重，可那挺直的脊背，那洪亮的吆喝，那毫不掩飾的笑聲……截然不同。
“哥……”陸家二哥低低喚了一聲，聲音有些發哽，“你看他們……像不像……像不像咱們當年……”他沒說下去，眼圈卻紅了。
陸家大哥卻是搖頭，他們可沒有這些人如此的享福啊。
那個時候，他們被迫去礦場干活，那里的監工鞭子隨時都會落下來。慢一點，就要挨打。干的活少，也是一樣。
一天就給一頓飯，還是帶著餿味的米粥，里面還帶著一股子霉味。
什么肉菜，也都沒有，能活著全憑著自己的運氣和不放棄。
他們后來是實在扛不住了，還是家里人到處借銀子把他們贖了回來，才算撿了一條命。
不然，早就死在礦上去了。
哪有還有機會跟著妹子來到北境呢？
想到這里，兩位兄弟又是一聲嘆息。
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