北境的冬日，寒風像裹著碎冰的鞭子，抽打著行政樓的窗戶上。屋內卻暖意融融，幾盞吸日板驅動的頂燈穩定地散發著柔和白光，照亮了墻上巨大的北境輿圖。
輿圖上，幾條醒目的朱砂線從北境村口蜿蜒伸出，刺破象征未知的空白，指向東南西北幾個模糊的墨點——那是數月前季如歌親手畫下的商路。
屋外傳來一陣由遠及近的、混雜著車轍聲、馬蹄聲、粗獷吆喝聲的喧囂。這喧囂帶著風塵仆仆的寒氣，撞開了村行政樓厚實的木門。
“東線商隊回來了！”
“西邊駝隊的鈴鐺響到村口了！”
“南邊船隊剛靠岸！”
報信的漢子聲音嘶啞，臉上凍得通紅，眼睛里卻燒著炭火般的光。他們身后，風塵仆仆的商隊管事們裹挾著室外的寒氣涌了進來，皮帽子上結著白霜，厚棉襖沾滿塵土，靴子上的泥雪在溫暖的地面化開深色的水漬。
沒有客套寒暄。為首的東線商隊管事老胡，一個精瘦的北境漢子，解下背上沉重的褡褳，“咚”一聲砸在季如歌面前的條案上。褡褳口散開，倒出來的不是金銀，而是厚厚一摞、邊角磨得起毛的麻紙契書！紙上墨跡各異，指印鮮紅，密密麻麻寫滿了異域文字和簡筆勾勒的貨物圖樣。
“東邊七城！帶去的三十套‘吸日板’組件，開市三天，搶光了！”老胡的聲音像破鑼，帶著長途跋涉的沙啞和抑制不住的亢奮，“那些城主老爺，晚上點燈不用火油，樂瘋了！當場就按季村長定的‘一比三’糧價簽了契！這是訂金契和后續要貨的單子！后面還有五座城等著看貨！”
他嘩啦一下抖開最上面幾張契紙，指著上面巨大的、代表糧食數量的符號和圖樣：“看！光定金糧，就夠填滿半個新倉！”
西線駝隊的管事是個滿臉風霜的高大漢子，叫巴圖。他悶聲不響，從懷里掏出一個鼓囊囊的皮口袋，解開系繩，倒出一小堆東西。叮叮當當一陣脆響！
不是銅錢，而是一些打磨粗糙、形狀不規則的天然金塊、色澤暗淡的銀餅子、幾塊溫潤的玉石籽料，還有幾串顏色艷麗奇特的石頭珠子。
“西邊草原的王帳換的。”巴圖言簡意賅，黝黑的手指點了點那堆東西，“五十套吸日板，全換了這些硬貨。那些頭人，帶著板子架在移動的氈包頂上了！夜里亮堂堂，比篝火強百倍！王帳大祭司發話，開春還要一百套！用最好的戰馬和皮毛換！契，按了手印畫了押，在這兒！”
他拍下一卷硝制過的羊皮卷，上面用赭石顏料畫著彎彎曲曲的符號和手印。
南邊船隊的管事是個臉上帶著海風咸腥氣的中年人，姓林。他沒掏契書，直接展開一張巨大的、畫著海圖和島嶼的粗糙麻布。