黑壓壓一片，擠在村口那條新拓寬的黃土道上。車馬駱駝混雜，人聲帶著各種腔調的驚嘆、疑問和不易察覺的戒備。他們是跟著商隊的足跡，循著吸日板的白光、甜點的香氣和契約的墨痕，硬生生“擠”進這片北境凍土的。
風里卷著牲口氣味、異域香料味和人群的汗味。北境村口的守衛按著腰刀，脊背繃得像拉滿的弓弦，眼神銳利地掃過每一張陌生的臉。空氣緊繃，像一張拉到了極限的弓。
季如歌沒露面。只有村公所一個姓趙的年輕管事，穿著半舊的青布棉襖，站在村口一塊大石頭上，聲音不高，卻清晰地壓過了嘈雜：“諸位遠來是客。北境村小，規矩大。進村三條：一、不可滋擾村民；二、不可擅闖工坊重地；三、想看的，跟著我走。想談的，遞帖子到村公所排隊。”
沒有客套，沒有虛禮。冰冷的三條規矩砸下來，像北境的風，刮得人臉上生疼。幾個趾高氣揚的商賈皺起了眉，草原頭人按住了腰間的彎刀，海島酋長身后的武士喉結滾動了一下。趙管事卻已跳下石頭，轉身就往村里走，腳步不疾不徐。
人群遲疑了一下，終究抵不住巨大的好奇，像一股混雜的濁流，跟著那抹青布棉襖涌進了村口。
初入北境，撲面而來的不是繁華，而是一種近乎冷酷的秩序與潔凈。腳下的路是壓得平整的黃土，沒有爛泥糞水。
路兩旁的屋子大多是青磚灰瓦，方方正正。最扎眼的是每戶屋角或院后伸出的那截粗陶管子，斜斜指向村后。整個村子，空氣中只有柴煙味、隱約的飯菜香和一種干凈的、類似石灰水的微澀氣味，竟無一絲一毫污穢的惡臭！
“污穢呢？”一個東陸商賈忍不住捏著鼻子問旁邊的隨從，“這么多人畜……”
“順管子走了。”趙管事頭也不回，指了指那些陶管，“村后有化糞池，漚肥場。污穢，也是力。”他的話像冰碴子，噎得那商賈半天沒吭聲。
海島來的酋長看著路邊玩耍的幾個北境孩童。孩子們臉蛋紅撲撲，衣服雖舊卻干凈整齊，小手里拿著木頭削的小車小馬，在凍得硬邦邦的地面上推著玩。他想起自己島上那些渾身泥污、拖著鼻涕、在垃圾堆里翻找的幼童，眼神暗了暗。
轉個彎，巨大的喧囂聲浪猛地撞了過來！
眼前是一大片用高高木柵圍起的區域。柵欄里，幾座巨大的青磚房子像匍匐的巨獸，黑洞洞的窗口里透出熾熱的紅光！
震耳欲聾的轟鳴聲、尖銳刺耳的金屬摩擦聲、沉重規律的撞擊聲，從那些巨獸的肚子里傳出來，匯成一片令人心頭發顫的聲浪！
滾滾的濃煙從幾根巨大的鐵煙囪里噴涌而出，在鉛灰色的天空下拖出長長的黑痕。空氣里彌漫著濃烈的煤煙、鐵銹、熱油和汗水混合的滾燙氣息。
“工坊區。”趙管事在震耳欲聾的噪音中提高了聲音，“吸日板、點心模子、脫粒機的鐵家伙……你們要的貨，大多從這里出去！”
管事挺起胸膛，驕傲的告訴在場的每一個人。
他的臉上洋溢著獨屬于北境的人才有的驕傲。</p>