她頓了頓，目光投向窗外村中工坊方向那片被爐火映紅的夜空。
“是嚇得夜不能寐，拍桌子罵娘？”
“還是……琢磨著怎么把這‘光’，也弄到他們那金碧輝煌的宮殿里去？”
季如歌收回目光，關上窗，將寒風隔絕在外。她走回條案前，拿起那份標注著“京城”模糊墨點的輿圖邊緣，指尖在上面緩緩劃過。
“探子，是京城伸過來的眼睛。”她聲音恢復了平日的冷靜，“眼睛看到了，消息傳回去了。接下來……”
她將那份輿圖輕輕卷起。
“就該輪到京城，自己動動腦子了。”
京城。相府。暖閣。
地龍燒得暖意融融，熏著名貴的龍涎香。紫檀木的寬大書案上，卻如同降下了一層寒霜。幾份用火漆封口的密報被隨意攤開，旁邊散落著三根細細的、帶著干涸血跡的信鴿腳環。
當朝首輔張閣老，須發皆白，保養得宜的臉上此刻卻布滿了陰云。他枯瘦的手指捻著其中一份密報，指尖微微顫抖。那上面用蠅頭小楷，密密麻麻寫滿了觸目驚心的見聞：“……其工坊如巨獸伏地，聲震十里，濃煙蔽日！內有熔爐噴吐白熾鐵水，有鐵臂（機械臂）上下翻飛如鬼神操弄，鍛打切削，火星如瀑！所造鐵器，非人力可及……”
“……糧倉高聳入云，谷堆如山，目測足供十萬大軍三載之食！倉廩之實，駭人聽聞……”
“……村童散學，竟能于‘散工巷’中糊紙盒、分草藥掙取銅板！更有婦人操弄奇巧鐵器（縫紉機），飛針走線，日成衣數件！民風之勤，聞所未聞……”
“……入夜，戶戶有奇燈，其光皎皎如月，非油非蠟，乃以黑石吸日所化！名曰‘吸日板’！北境村公所，竟以此物為燈，徹夜長明……”
“……村行政樓外立‘公告欄’，錢糧支取，工程耗費，事無巨細，張貼其上，任村夫愚婦指點評說！官無威儀，民無敬畏，綱常倒懸……”
張閣老猛地將密報拍在案上，震得茶杯跳起：“荒謬！一派胡言！”他胸口劇烈起伏，聲音嘶啞，“熔鐵如沸水？谷堆如山？黑石吸日？村夫議政？這……這季如歌，莫非在北境弄出了什么妖法不成？！”
暖閣里侍立的幾個心腹幕僚噤若寒蟬，大氣不敢出。另一份密報被顫抖著拿起，是來自另一個探子，描述更為“驚悚”：“……家家戶戶屋后埋粗陶巨管，人畜污穢盡入其中！村后有大坑，名曰‘漚肥場’，污穢堆積如山，熱氣蒸騰，臭氣……竟化為沃土黑肥！名曰‘污穢亦是力’！其村道潔凈，竟無蚊蠅！此等……此等悖逆倫常、褻瀆祖宗之法，實乃……實乃妖邪之術！”
“妖邪！定是妖邪！”張閣老氣得胡須亂顫，抓起第三份密報——上面畫著簡陋的“衛生屋”結構圖和陶管走向，“污穢歸管，入室而坐？成何體統！成何體統！我煌煌天朝，禮儀之邦，豈容此等污穢之物登堂入室！荒蠻！無恥！”</p>