季如歌將木片丟進爐火。火苗猛地躥起，舔舐著木片，很快將它連同上面的秘密一起化為灰燼和縷縷青煙。
“知道了。”她看著那跳躍的火焰，“哨位不變。巡邊斥候范圍收縮十里，以堡壘周邊要道為主。
再發現探子，能抓活的就抓，抓不到，就讓他們永遠留在這片凍土里當肥料。”她頓了頓，補充道，“今晚加餐，肉管夠。告訴兄弟們，眼睛都放亮點，手腳別凍僵了。”
“是！”斥候隊長領命退下。
季如歌走到窗邊。風雪似乎小了些，但天色更加陰沉。堡壘內，士兵們結束了一天的勞作，正三三兩兩走向冒著熱氣的飯堂。
蒸汽從食堂的煙囪和窗戶里涌出來，帶著食物微弱的香氣。訓練場上空無一人，只有幾面被風扯得筆直的營旗在暮色中發出獵獵聲響。
城墻上，換崗的哨兵踩著厚厚的積雪，沿著垛口來回走動，厚重的皮靴踩在雪上發出“嘎吱嘎吱”的規律聲響。
他們裹得像粽子，只露出警惕的眼睛，不斷掃視著外面那片被越來越濃的暮色籠罩的荒原。
堡壘下方，連接著一個小小的市集，是士兵家屬和一些行商聚居的地方。此刻也升起了點點燈火，有婦人呼喚孩子回家吃飯的聲音隱約傳來，夾雜著鐵匠鋪最后幾下敲打鐵器的叮當聲，還有肉鋪伙計用力剁開凍肉的沉悶撞擊。
一切都按部就班，帶著一種在嚴寒中努力維持的、粗糙的生機。季如歌的目光越過城墻，投向遠方黑石峽的方向，那里已完全融入沉沉的黑暗，像一張無聲的巨口。她靜靜站了一會兒，直到林擎端著一碗熱氣騰騰的肉湯走過來。
“村長，喝口熱的驅驅寒吧。”
季如歌接過粗糙的陶碗，碗壁滾燙。濃郁的肉香混著姜的辛辣氣息撲面而來。她低頭吹了吹氣，喝了一大口。滾燙的湯汁順著喉嚨滑下，驅散了胸腹間最后一絲寒意。她放下碗，碗底殘留的油花在爐火光映照下微微晃動。
“告訴器械營，”她開口，聲音平穩，“明天一早，把庫房里那批替換的蜂針弩弦拿出來，全部檢查一遍。天太冷，舊弦容易發脆。該換的，一律換掉。”
“是。”林擎應下。
季如歌不再說話，重新看向窗外。堡壘巨大的陰影投在雪地上，與更深的夜色融為一體。城墻垛口后，哨兵的身影在移動，如同刻在灰暗背景上的剪影。堡壘下市集的燈火，在呼嘯的風雪中頑強地亮著，像散落的星子。
她瞧著不遠處，聽著大家的議論聲，合著手中燒熱的暖酒，眉宇間露出一抹笑意。
她還有很多精良的武器都沒亮出來，就是讓對方一個錯覺。覺得他們的武器裝備也就這樣，會掉以輕心。
這樣，他們的勝算更大。
畢竟，驕兵必敗！</p>