一行人裹緊棉袍，跟著季如歌穿過山莊側門。后山一片開闊地，景象更加震撼。十幾個巨大的、方方正正的深坑排列有序，坑口用厚實的草簾和木板封得嚴嚴實實。
旁邊是連片的、四面通風的屠宰棚和分割工坊，雖然此刻因大雪暫時停工，但殘留的血腥氣和忙碌的痕跡猶在。
“這是冰窖。”季如歌拍了拍一個封好的窖口，“冬天鑿下整條河的厚冰，填滿窖子，封死。開春后，里面還是凍土。”
她指了指工棚，“最冷的天，宰好的牛羊肉，剔骨分割成大塊，直接送進冰窖凍硬。開春雪化路通，用厚棉被裹著，快馬加鞭往南運。只要路上夠快，肉到了南邊還是硬邦邦的。”
周掌柜倒吸一口涼氣！凍肉！這解決了長途運輸鮮肉的最大難題！他腦子里立刻盤算起南邊各大酒樓對地道北境牛羊肉的渴求，那價格……
還沒等他消化完，季如歌又帶他們走進旁邊一座新蓋的大倉庫。一股濃烈的、混合著硝石、油脂和草灰的味道撲面而來。倉庫里光線充足，景象熱火朝天。
左邊區域，十幾個池子泡著生皮，幾個草原漢子正笨拙地攪動刺鼻的藥水桶。旁邊，鞣制好的柔軟皮子被掛起來陰干。
再過去，巨大的染缸冒著熱氣，北境和草原的婦人正將皮子浸入各色滾燙的染料中，手上染得五彩斑斕。染好的彩色皮料掛在竹竿上瀝水，在倉庫高窗透下的光柱里，色彩鮮亮得奪目。
成品區，已經堆疊著一摞摞硝制染色完畢、柔軟光亮的皮料，從細膩的羔羊皮到厚實的牛皮，一應俱全。
“草原最好的皮子，在這里硝制、染色。”季如歌拿起一張染成深寶藍色的羔羊皮，手感柔軟如云，“運到江南，是千金難求的上等貨。”
右邊區域，則是另一番景象。粗羊毛被清洗梳理，紡成粗線。手腳麻利的婦人坐在織機前，梭子翻飛，織出厚實緊密的羊毛氈。
另一角，幾個老匠人正將硝制好的碎皮子仔細拼接，用結實的麻線縫合成靴墊、護膝、馬鞍墊，針腳細密。
“邊角料也不浪費。”季如歌拿起一塊拼接好的皮墊，“結實耐用，擋風隔潮，北境、草原自己用，或者賣給行腳的商隊、戍邊的兵士，都是好東西。”
最后，季如歌把眾人帶到倉庫角落一張鋪著厚氈的大木桌前。桌上攤開著一張粗糙卻清晰的地圖。
“路，不是問題。”季如歌的手指在地圖上劃過，“開春，北境直通官道的大路就能拓寬夯實，主修草原那邊。”
她點了點地圖上代表王庭的位置，“耶律齊可汗已經應允，北境商隊可借道草原最平坦安全的路線，直抵西域諸國！”