老庫房確實寬敞，但空蕩蕩，冰冷刺骨。巡防隊的漢子們動作飛快，用鐵釬子捅開被灰封死的炕洞煙道，抱來大捆大捆劈好的干柴，砸成小塊的煤堆在墻角。
幾口大鐵鍋架起來，灶膛里塞進引火的松枝，“轟”地一聲，橘紅的火苗躥起來，舔著鍋底。冰冷的庫房漸漸有了熱氣。漢子們又扛來幾麻袋雜糧，嘩啦倒進騰空的大木盆里，黃澄澄的苞米茬子混著豆子。
“燒水！熬粥！”季如歌下令。
滾燙的水注入大鍋，雜糧倒進去，大木勺攪動著。水汽和糧食的香味很快彌漫開，蓋住了庫房的霉味。
縮在角落的流民們貪婪地吸著鼻子，肚子咕嚕嚕叫得更響。孩子們眼巴巴地盯著翻滾的粥鍋。
粥熬得濃稠，熱氣騰騰。巡防隊的漢子們用粗陶碗盛了，一碗碗遞到流民手里。捧著滾燙的粥碗，感受著那幾乎要燙傷掌心的溫度，幾個頭發花白的老人手抖得厲害，渾濁的眼淚混進粥里。
婦人把粥吹涼了，喂給懷里餓壞了的孩子，孩子大口吞咽著，發出滿足的嗚咽。
庫房里的溫度升了上來，凍僵的身體開始回暖。吃飽了肚子，臉上有了點活氣。一個干瘦的老頭兒捧著空碗，撲通一聲就跪在了冰冷的地上，朝著季如歌和巡防隊的方向，額頭重重地磕下去：“恩人……活命的恩人啊……”
他這一跪，像是打開了閘門，后面呼啦啦跪倒一片，壓抑的哭聲和含糊不清的感謝混在一起。有人甚至爬過來想拽季如歌的褲腳。
“起來！”季如歌的聲音不高，卻像塊冰砸在地上，蓋過了哭聲。“都給我站直了！”
跪著的人被這冷硬的聲音驚住，哭聲噎在喉嚨里，茫然地抬頭看著她。
“暖房，借你們住。柴禾煤塊，借你們燒。糧食，借你們吃。”季如歌的目光掃過一張張驚惶未定的臉，“不是白給。開春，雪化了，路通了，有力氣的，都得給我干活還債！挖渠、修路、蓋房子、種地！干一天活，頂一天的債！干到還清為止！聽明白沒有？”
庫房里一片死寂。只有灶膛里柴火燃燒的噼啪聲。
“聽……聽明白了！”那干瘦老頭第一個反應過來，掙扎著從地上爬起來，佝僂的腰似乎挺直了一點，“干！我們干！有力氣！一定還！”
“對！還債！我們干活！”
“挖渠！修路！啥都行！”