村口老槐樹下，老村長佝僂著背，正伸長了脖子張望。夕陽將他的影子拉得老長。當看到那道由遠及近、風塵仆仆卻依舊挺拔的青色身影時，老人渾濁的眼睛瞬間亮了，拄著拐杖顫巍巍地往前迎了幾步。
“季…季村長！您可算回來了！”老村長的聲音帶著哽咽，上下打量著季如歌，看到她蒼白的臉色，老臉瞬間揪緊，“您…您受傷了？！”
“沒多大事，就是沒休息好而已。”季如歌停下腳步，找了個借口，聲音依舊清冷，但看向老村長的目光柔和了些許，“村里如何？”
“好！都好！”老村長連忙道，“孩子們都緩過來了！就是…就是夜里偶爾還會驚醒哭鬧…大人也都安頓好了！草料場重新搭了棚子…就是…就是耶律可汗留下的那些草原兵爺…”他壓低聲音，指了指村外不遠處的草甸子，那里扎著幾頂簡易的帳篷，“一直守著，說等您回來。”
季如歌順著他的目光看去。幾個穿著耶律部皮袍的精悍騎兵正警惕地巡邏，看到她出現，立刻挺直脊背，右手撫胸，遙遙行了一個草原最鄭重的禮節。
她微微頷首。
“季姨！”一聲清脆帶著哭腔的呼喊從村里傳來。
扎著羊角辮的小囡囡像只受驚的小鹿，跌跌撞撞地沖出人群，一頭撲進季如歌懷里，死死抱住她的腿，小臉埋在她衣襟里，嗚嗚地哭起來：“怕…囡囡怕您不回來了…”
季如歌身體微微一震。此刻，感受著小女孩顫抖的身體和滾燙的淚水，她蹲下身子，伸出手輕拍小姑娘的后背。
“沒事，別怕，姨姨回來了。”她低聲道。
更多的村民圍攏過來，男人，婦人，老人，還有那些怯生生躲在大人身后、臉上還帶著些許驚惶的孩子。
他們看著季如歌，眼神里充滿了敬畏、感激，還有失而復得般的巨大安心。七嘴八舌的問候和關切涌來。
“季村長，您臉色不好…”
“快回家歇著！我去給你燉湯，好好補補！”
季如歌沒回答太多，只是對老村長道：“看好村子。我需靜養幾日。無事莫擾。”
“哎！哎！您放心！您盡管歇著！天塌下來我們頂著！”老村長拍著胸脯保證，立刻轉身驅趕過于熱情的村民，“都散開！散開！讓季村長回去歇息！別圍著了！”
人群帶著敬畏和關切，緩緩散開。囡囡也被她娘親紅著眼眶抱走，一步三回頭地看著季如歌。
季如歌走向自己那間位于村子最清凈角落的小院。推開院門，熟悉的草藥味和陽光曬過被褥的氣息撲面而來。簡單，卻讓她緊繃的神經終于松弛了一絲。
她反手關上院門，插好門栓。沒有點燈，徑直走進內室。盤膝坐在冰冷的土炕上，閉上了眼睛。
空間感知力如同無形的觸手，瞬間內視己身。
右臂的情況比預想的更糟。
那焦黑的骷髏烙印并非死物，而是一團被強行壓縮、束縛在皮肉下的陰冷能量！
它如同有生命的毒瘤，正不斷釋放著侵蝕性的陰寒氣息，試圖污染她的血肉經脈，甚至…沖擊她識海深處凝聚的空間核心！
更棘手的是，這烙印似乎與皇宮深處那被封印的密道，存在著某種微弱卻堅韌的感應聯系！
如同一條無形的臍帶，源源不斷地汲取著地底陰兵殘留的怨毒死氣，壯大自身！</p>