王大柱瞳孔驟縮，喉嚨里發出絕望的嗬嗬聲，下身瞬間濕了一片。
楚校尉又走到李瘸子面前，居高臨下：“私賣田產，勾結外人，侵損北境屯田根基，按律，杖八十，發配邊城苦役營，遇赦不赦。”李瘸子和他婆娘癱軟在地，面無人色。
最后，楚校尉停在錢老爺面前。錢老爺被他冰冷的眼神看得渾身發毛，強撐著：“楚……楚校尉，我是……”
“錢大有，”楚校尉打斷他，從懷里掏出一卷文書，“你錢記商行，勾結鄰縣‘快活林’賭坊，放印子錢，逼死人命三起，侵吞田產無數。本尉奉兵備道鈞令，查你多時了。人證物證俱在。”他把文書往錢老爺臉上一拍，“今日，正好一并了結。”
錢老爺如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，哆嗦著嘴唇，一個字也說不出來。他身后的護衛更是面如死灰。
嚴大人適時開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“錢大有，爾等罪行昭彰。念爾初犯北境（其實是給季如歌面子），死罪可免。然北境苦寒，邊事艱辛，正需人力。楚校尉？”
楚校尉一揮手：“來人！扒了他們的皮裘錦緞！換上罪衣！鐐銬伺候！”
如狼似虎的邊軍悍卒立刻撲了上去！不顧錢老爺殺豬般的嚎叫和護衛的掙扎，三下五除二扒掉他們身上華貴的錦緞貂裘，露出里面單薄的絲綢中衣。
冰冷的寒風一吹，幾個人頓時凍得瑟瑟發抖，臉色發青。沉重的生鐵鐐銬咔嚓一聲鎖住了手腳，鐵鏈拖在地上，發出刺耳的摩擦聲。
“押走！”楚校尉一聲令下。悍卒們像拖死狗一樣，把哭嚎掙扎的錢老爺、面無人色的護衛、癱軟的李瘸子夫婦和那幾個閑漢，粗暴地拽起來，推搡著押向村外。沉重的鐐銬聲和絕望的哭嚎聲在寂靜的清晨格外刺耳。
輪到王大柱。兩個悍卒上前，像拎破麻袋一樣把他提起來。他肋骨折斷，渾身是傷，被這一動，發出殺豬般的慘嚎，口鼻鮮血狂涌。
“慢著。”季如歌突然開口。
所有人都看向她。
季如歌走到像攤爛泥的王大柱面前，蹲下身。王大柱渾濁的眼睛里只剩下恐懼和哀求。
季如歌看著他，臉上沒什么表情，聲音很輕，只有王大柱能聽見：“你的‘精細料’，炸山開渠，很好用。”
她頓了頓，從懷里摸出一個小布包，正是昨夜王大柱最后給她的那份。她當著王大柱的面，把那幾塊黑乎乎的“精細料”拿出來，塞進王大柱破爛的衣襟里，緊緊貼著他冰涼的皮肉。那濃烈的甜腥氣瞬間包裹了王大柱。
王大柱瞳孔驟縮，渾身篩糠般抖起來，驚恐地看著季如歌，像是看到了惡鬼！
季如歌站起身，對押解的悍卒說：“這位王大柱，是開山炸石的好手。引水口那段凍巖，又硬又險，正缺他這樣的‘人才’。”
她特意加重了“人才”兩個字，“給他一副‘特制’的鐐銬，讓他……專心干活。”</p>